La razón principal por la que las personas se lavan las manos es para evitar la propagación de gérmenes. La mala higiene de las manos es la forma más común en que las personas pasan enfermedades como resfríos, gripe e infecciones estomacales entre sí.
Un ejemplo sencillo de este suceso se puede ver con una persona con un resfriado sonándose en la nariz y luego abriendo una puerta, dejando gérmenes fríos en el tirador de la puerta. La siguiente persona que toque la manija de la puerta sin sospechar recoge los gérmenes que acechan y va a almorzar. Los gérmenes viajan de la mano a la boca y se ingieren junto con un bocado de sándwich, por lo que la persona dos se infecta con el frío de la persona. Esto podría haberse evitado fácilmente con un poco de lavado de manos después de la nariz y antes de comer.
Otras razones por las cuales las personas se lavan las manos para prevenir la propagación de gérmenes son:
- antes de tratar un corte o herida
- antes de ingresar a la sala de un hospital (las personas que ya están enfermas son aún más susceptibles a la infección y pueden experimentar síntomas más graves)
- después de usar el baño
- después de tocar animales o aclarar después de ellos
- después de cambiar un pañal
- después de jugar o trabajar en el jardín
- después de sacar o manejar basura
- después de visitar o tocar a una persona enferma
- al salir de una sala de hospital
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