Por cierto, usted describe su pregunta, ya la ha respondido: porque el dolor es “altamente subjetivo”, no existe un estándar de oro objetivo para cuantificar o calificar el dolor en un individuo dado.
El dolor es un fenómeno profundamente complejo, arraigado en algunos de nuestros sistemas neurales más primitivos, pero embellecido o modulado por nuestras funciones neocorticales superiores que definen nuestra experiencia consciente del dolor.
Cuando la conciencia está deprimida (por ejemplo, debido a una patología cerebral estructural o metabólica, como sobredosis de drogas, lesión cerebral traumática, coma diabético, etc.), probar los reflejos primitivos del dolor de un paciente para determinar la integridad y el alcance de las vías neuronales intactas consiste en podría parecerle a un lego que se trata de esfuerzos crueles para provocar respuestas reflejas ante estímulos nocivos. Si acompaña a un neurocirujano en sus rondas en la UCI neurológica, verá que el cirujano toma su pluma Mont Blanc y la aprieta contra una uña o una uña para probar la retirada (un reflejo básico del dolor espinal) o reflejos patológicos como el descerebrado o decortique la postura. Esto le brinda al cirujano información valiosa, especialmente en los exámenes en serie, sobre si la situación está mejorando o empeorando. Es posible que vea al cirujano presionar con fuerza sobre el borde óseo de la ceja, donde un nervio es muy superficial y, por lo tanto, exquisitamente doloroso para la presión profunda … pruébelo usted mismo. Es posible que vea al cirujano frotar el esternón vigorosamente para ver el nivel de rousibilidad del paciente: el dolor tiene la capacidad única de reunir los subsistemas neurales necesarios para la conciencia.
Pero se vuelve mucho más complicado cuando intentas evaluar la experiencia del dolor en un paciente consciente. Como muestra el diagrama anterior, una señal de dolor pasa hacia arriba a través de la arquitectura refleja básica de la médula espinal y el tallo cerebral, y luego se colorea con todo tipo de superposiciones del sistema límbico, que alberga nuestra amplia paleta de emociones (incluido el miedo y la ira ), y nuestros subsistemas conscientes, que contienen toda nuestra conciencia, nuestros recuerdos y nuestras únicas huellas culturales. Por lo tanto, dependiendo de cómo, cuándo y dónde se conectó su cerebro determinará cómo se manejará una experiencia de dolor determinada. Estos componentes tan elusivos del dolor hacen que un pinchazo para una persona sea un gran insulto para otra persona.
Y Dios no permita que tengas la desgracia de desarrollar un síndrome de dolor crónico, ya que el trastorno fisiopatológico inicial queda enormemente eclipsado por un complejo miasma psicológico. Tomemos el ejemplo del dolor lumbar, una de las razones más comunes para visitar a un médico de cabecera, y una de las principales causas de discapacidad en el lugar de trabajo (y reclamos por beneficios por discapacidad). Tratar de determinar si un paciente está fingiendo (lo que llamamos “simulación”) ha resultado en cientos de documentos académicos y libros de texto. Algunos pacientes ni siquiera se dan cuenta de que están en un juego de ganancia secundaria; tal es la geografía extraordinariamente laberíntica del dolor crónico.
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Y, no, no hay una firma patognomónica de dolor EEG. Si tan solo fuera así de fácil.
Tomar una historia de dolor precisa y exhaustiva y realizar un examen físico competente son las habilidades que distinguen a un médico sólido de un curandero. Con demasiada frecuencia, la atención médica sobrevalora ciegamente las modalidades de imagen como la MRI, sin embargo, es bien sabido que muchos pacientes con dolor lumbar pueden tener una MRI normal, y muchos pacientes sin quejas pueden tener hallazgos anormales en la MRI compatibles con el dolor discogénico. Este estudio de Stanford describe muy bien la importancia de las variables psicológicas y socioculturales del dolor, y cómo las imágenes se correlacionan mal con el pronóstico:
Determinación discográfica, MRI y psicosocial … [Spine J. 2005 Jan-Feb]
Entonces, cuando su médico le pregunta “¿duele esto?” varias veces, esté agradecido de que no le haya escrito un Rx por un AINE y lo haya enviado a una MRI. Eso sería lo más fácil de hacer para mantener el rendimiento del paciente en su consultorio, pero no es la característica definitoria de un médico competente.
