Hay muchos problemas con la atención médica, pero uno en el que me gusta enfocarme es que los costos están fuera de control, porque a nadie le importa la tienda. Tiene la suficiente combinación de control público y privado que no hay nadie que tenga el incentivo y la autoridad para reducir costos.
Piénselo: ¿en qué momento del tratamiento médico de alguien decide alguien si los costos son excesivos o innecesarios? Con frecuencia, los pacientes no pagan (y con frecuencia no pueden) pagar su propio tratamiento directamente, y casi nunca preguntan qué costará un procedimiento antes de que se ordene. En cuanto a los medicamentos recetados, la mayoría de los pacientes están algo aislados de los costos de sus compañías de seguros. En cuanto a los médicos, en la mayoría de los casos no saben qué procedimientos cuestan. Por lo general, no quieren saber, equilibrar la relación costo-efectividad con el tratamiento no es parte de la descripción de su trabajo.
Los administradores del hospital se preocupan por los costos, pero rechazar los procedimientos, o incluso alentar a los médicos a evitar procedimientos más costosos es una demanda que está por ocurrir. ¿Y por qué deberían intentarlo, cuando pueden pasar los costos a las compañías de seguros?
Lo que nos lleva a las compañías de seguros muy difamadas. Se les permite contar despiadadamente dólares cuando las vidas de las personas están en juego, ¿no? En principio, sí, y ciertamente negocian con hospitales y compañías farmacéuticas para minimizar lo que pagan, pero no participan en decisiones específicas, no pueden ponderar el valor versus el costo de ningún procedimiento en particular, todo lo que pueden hacer es decida qué procedimientos van a pagar y cuáles no, y a qué ritmo. E incluso allí, cada procedimiento por el que no pagarán los hace lucir como el demonio encarnado. Entonces pagan y pasan los costos a los clientes.
Luego, los clientes tienen que decidir qué compañía de seguros elegir, pero no influencia directa en el costo de su atención médica. Y muchas personas obtienen seguro a través de sus empleadores de todos modos, lo que los aísla aún más de los costos directos, y les otorga aún menos influencia.
El resultado neto de esto es que hay millones de personas que pagan una tonelada de dinero por un seguro de salud, y quieren el valor de su dinero, por lo que muchas personas toman las pruebas, procedimientos y medicamentos que sugieren sus médicos, sin importar si la ventaja es vale la pena el costo. Alguien alguna vez hizo la analogía de que es como un supermercado donde todos pagamos por membresía, pero luego todos sus comestibles son gratis. Si lo hicieras, todos irían por el bistec y las langostas, y pocos irían por los perritos calientes. Si eso sucediera, la tienda de comestibles tendría que aumentar la cuota de membresía para mantenerse en el negocio, lo que haría que las personas fueran más propensas a buscar las cosas costosas, ya que de todas maneras están pagando por ello.
¿Cuál es la respuesta? Es difícil. Podría decirse que un sistema más capitalista, en el que paga según lo que hace, o incluso si todos pagasen directamente por su propio seguro, sería más sensible a los precios. Por otro lado, un sistema de pagador único le daría al gobierno incentivos y autoridad para reducir costos. Desafortunadamente, cuando alguien reduce los costos en un sistema de salud, alguien finalmente se deja engañar, y que alguien no estará muy contento con las personas a cargo.
Clasificación de los sistemas de salud de la Organización Mundial de la Salud [1] 
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