Recuerdo desde mi primera clase en comunicación con pacientes como estudiante de medicina de primer año que el mensaje está en el receptor. Un médico puede hacer todo lo posible para comunicar con precisión el pronóstico a un paciente con cáncer, pero si ellos (el paciente o ambos, el paciente y sus familiares) no están listos para escucharlo, entonces no hay forma de que lo hagan. No es que no vuelvan más tarde y me acusen de “mentirles” o de darles “falsas esperanzas”. Las situaciones que implican este nivel de rechazo son raras, pero ocurren de vez en cuando.
Un escenario más común es este. Veo a un paciente por primera vez con cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa III:
Paciente: “Entonces, ¿cuánto tiempo tengo?”
Yo: “No puedo decir cuánto tiempo vivirás, porque las tasas de supervivencia caen en una curva de campana: algunas personas con tu enfermedad pueden morir en un mes y algunas se curarán y vivirán el resto de su vida normal. Todo lo que podría darte son estadísticas basadas en grandes grupos de pacientes con tu enfermedad “.
Paciente: “Está bien, entiendo, ¿cuáles son las estadísticas?”
Yo: “Si toma un centenar de pacientes con su etapa de cáncer de pulmón de células no pequeñas, el ochenta por ciento de ellos vivirá entre seis meses y un año, pero recuerde que tiene muchas buenas características pronósticas.
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- No ha perdido una cantidad significativa de peso.
- Tiene un buen estado de rendimiento: puede realizar esencialmente todas sus actividades normales.
- (La pérdida de peso y el estado funcional son los dos factores pronósticos más importantes)
- Eres joven y gozas de buena salud; no fumas.
- A pesar de que su cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del mediastino, el tumor es relativamente pequeño, al igual que los ganglios linfáticos.
entonces, usted puede ser uno de los diez por ciento de las personas con cáncer de pulmón no microcítico en estadio III que en realidad están curadas “.
Con suerte, en este punto, el paciente tendrá suficiente optimismo cauteloso para abordar el tratamiento con cierto entusiasmo. Lo estaré viendo regularmente mientras están en tratamiento y lo harán bien o no lo harán, pero seguiremos desarrollando una relación a medida que pase el tiempo, y se acostumbrarán a escuchar lo que tengo. para decir, si las cosas cambian (por ejemplo, si desarrollan una enfermedad metastásica) es probable que escuchen que les cuente sobre eso, y el hecho de que ahora pueden estar en ese grupo de “seis meses”.
Si un paciente similar sin esas características de buen pronóstico pregunta acerca de sus posibilidades, es probable que pare después de decir “… seis meses a un año”, en cuyo caso el paciente se va desalentado y algunas veces enojado, pero aún puede desarrollar una relación con Con el tiempo, puedo comunicar la verdad sobre sus posibilidades a medida que pasa el tiempo.
Al principio de mi carrera, no era tan bueno para decirles a los pacientes que su tiempo era corto o que no era probable que el tratamiento adicional ayudara, pero he crecido emocionalmente a través de los años. En los años ochenta, probablemente el problema era más yo que ellos, pero ahora, los pacientes plantean el desafío de comunicarse. Como resultado de las últimas décadas de práctica, ahora puedo comunicar la verdad a la mayoría de los pacientes de una manera que puedan absorber, en el momento en que es más probable que lo escuchen. Como todas las habilidades, se necesita práctica para aprender, pero a diferencia de muchas habilidades, esta también requiere la capacidad de tolerar la incomodidad emocional. Cuando comparto una verdad con un paciente que los hace sentir miedo o tristeza, tengo que sentirlo junto con ellos.
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