Además de lo que han dicho todos sobre la esperanza de vida y el cáncer, también me gustaría añadir que nuestra capacidad para detectar el cáncer también ha mejorado mucho, cambiando la frecuencia con que las personas son diagnosticadas. Imagina que eres un granjero en cualquier momento antes de los 1800’s. Tiene dolores de cabeza que lentamente empeoran, tiene cambios en la visión y desarrolla lapsos de memoria. Eventualmente, te vuelves loco y mueres. Su familia solo reunió suficiente dinero para llamar a un médico cuando estaba en su lecho de muerte. ¿Qué va a poner ese médico como causa de la muerte? ¿Fue una infección, un ataque, una locura, un veneno? Su hermano recuerda que su aventura con la esposa de un vecino comenzó poco antes de que los dolores de cabeza lo hicieran. ¿Fue este el castigo de Dios por el adulterio? Si se hace un registro de su muerte, ¿cuál de ellos figurará como la causa?
En estos días, somos capaces de diagnosticar enfermedades mucho mejor, y las personas son más propensas a buscar asistencia médica. Agregado con vidas más largas y poblaciones más altas, así como una mejor conciencia pública, esto significa que más personas se verán afectadas por el cáncer, incluso si su probabilidad real de desarrollar cáncer no es diferente de los tiempos históricos.