Hay tres tipos de células de mesotelioma: epitelioide, sarcomatoide y bifásico. Las células epitelioides son el tipo más común, así como el más sensible al tratamiento, y se presentan en hasta el 70% de los casos de mesotelioma. Las células tienen una apariencia uniforme, alargada y bien definida, con núcleos protuberantes y patrones de ramificación complejos. Aunque el mesotelioma generalmente es un cáncer muy agresivo, los tumores epitelioides se asocian con el mejor pronóstico de los tres tipos de células. Otras características de las células epitelioides son:
- núcleo alargado
- tendencia a agruparse junto con otras células epitelioides
- citoplasma rosado
Debido a que las células del mesotelioma epitelioide son similares a las del adenocarcinoma, una forma de cáncer que afecta el tejido glandular, las personas con antecedentes de exposición al amianto deben buscar una segunda opinión para evitar un diagnóstico erróneo .
Las células sarcomatoides son el tipo más raro, representando del 10 al 20 por ciento de todos los tumores de mesotelioma. Estas células malignas tienen forma de huso, con una apariencia heterogénea, y tienden a crecer y extenderse muy rápidamente, de ahí la corta esperanza de vida que tienen la mayoría de los pacientes con tumores sarcomatoides. Algunas otras características de las células sarcomatoides son:
- Forma irregular
- núcleo alargado (algunas células también tienen múltiples núcleos)
Finalmente, los tumores bifásicos de mesotelioma implican la presencia de células epitelioides y sarcomatoides en un porcentaje de al menos 10 cada una. Entre el 20 y el 35 por ciento de los tumores de mesotelioma son mixtos. El pronóstico y la esperanza de vida dependen principalmente del tipo de células más prevalente dentro del tumor. Por lo tanto, los pacientes con mesotelioma cuyos tumores están compuestos principalmente por células epitelioides tienen mejores tasas de supervivencia que aquellos con un gran número de células sarcomatoides.
Un estudio médico reciente realizado por investigadores de la Universidad de Flinders en Adelaide, Australia, sugiere que los tumores de mesotelioma pueden formar sus propios vasos sanguíneos a través del mimetismo vasculogénico . A diferencia de la angiogénesis, que implica la formación de nuevos vasos sanguíneos a partir de los preexistentes, las células cancerosas agresivas producen nuevos canales microvasculares por sí mismos en el mimetismo vasculogénico.
