Solo para agregar un poco más a la respuesta de Adway Kulkarni:
Los rinovirus son el agente más común de los resfriados comunes. Tienen una ARN polimerasa muy propensa a errores, dando lugar a una frecuencia de mutación global del orden de 2-5e-4 (aproximadamente 1 en 3000) por nucleótido [1]. Dado que el genoma del rinovirus es de aproximadamente 8000 nucleótidos, cada virus de progenie tiene más de dos mutaciones, en promedio.
En realidad, es un poco peor que eso, desde el punto de vista del sistema inmune humano. Estas mutaciones tienden a agruparse en hotspots, y hay bastantes hotspots en los genes que codifican las proteínas de la cubierta viral. Son estas proteínas que son reconocidas y neutralizadas por el sistema inmune en respuesta a la infección.
Así que construimos resistencia a los virus que nos infectan, es por eso que mejoramos. Pero antes de que lo hagamos, el virus ha mutado de nuevo, y una parte de estas mutaciones no será reconocida por el sistema inmunitario, lo que nos hará susceptibles a la reinfección.
Las vacunas basadas en virus enteros tienen el mismo problema: su sistema inmunitario desarrollará anticuerpos contra ellos, pero no contra cepas de virus recientemente mutadas. Ha habido décadas de investigación destinadas a encontrar regiones del virus no variables que podrían usarse como antígenos vacunales [2], pero estos esfuerzos aún no han tenido éxito.
Su mejor apuesta para evitar los resfriados es lavarse las manos con frecuencia. No hay suplementos nutricionales, con la excepción de zinc y tal vez probióticos, tienen evidencia de efectos beneficiosos [3].
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Notas a pie de página
[1] Evolución del genoma de rinovirus durante la infección humana experimental.
[2] Retos en el desarrollo de una vacuna de rinovirus de serotipo cruzado.
[3] Prevención y tratamiento del resfriado común: dar sentido a la evidencia