Estaba visitando LEH en Ladakh, J & K State, todos los veranos, durante los 80. La altitud es de 3.500 metros. Solía pasar alrededor de una quincena; un par de veces me vi obligado a pasar un mes debido a nevadas tempranas e inesperadas (¡a mediados de agosto!) bloqueando todas las rutas.
Lo primero que noté en mi primera visita fue el aire fino (con menos oxígeno) y la presión atmosférica disminuida. Si hacía un trabajo extenuante o incluso caminaba rápido, solía respirar más rápido, como correr un maratón , lo que significaba que no estaba recibiendo suficiente oxígeno. Miedo, al principio. ¡Era como si estuviera sofocando! Descubrí que la gente local realmente puede correr un maratón sin ningún problema.
Cuando viajamos a áreas de alta montaña, nuestros cuerpos inicialmente desarrollan respuestas fisiológicas ineficientes con cambios estresantes, especialmente para las personas con corazones débiles. Hay un aumento en la respiración y la frecuencia cardíaca hasta el doble, incluso mientras descansa. La frecuencia del pulso y la presión sanguínea aumentan bruscamente a medida que nuestros corazones bombean con más fuerza para obtener más oxígeno en las células que conducen a la enfermedad de altitud.
El porcentaje de oxígeno en el aire a mayores altitudes es el mismo que en el nivel del mar ~ 21%. Sin embargo, la presión del aire es mucho más baja en altitudes más altas debido al hecho de que la atmósfera es menos densa, es decir, las moléculas de aire están más separadas, y el resultado es la hipoxia o la falta de oxígeno. La presión de aire más baja hace que sea más difícil que el oxígeno ingrese a nuestros sistemas vasculares. En casos graves, puede conducir a edema pulmonar con síntomas similares a la neumonía. En casos muy graves, hay una acumulación de líquido en el cerebro, una afección conocida como edema cerebral . En cualquier caso, la muerte ocurre dentro de unos días si el paciente no regresa a altitudes más bajas.
Nunca he visto un Ladakhi obeso o un monje budista. Los investigadores especulan que vivir en grandes altitudes puede suprimir el hambre al aumentar la leptina y otras hormonas involucradas en el control del apetito, lo que reduce el riesgo de obesidad casi a la mitad. ( No estoy diciendo “¿Quieres bajar de peso? ¡Ve a Ladakh!”)
En niveles más bajos, como alrededor de 2,500 m, las personas a veces confunden la deshidratación con el mal de altura. Dado que puede exhalar y transpirar mucha más humedad incluso en esos niveles, muchas personas no toman suficiente agua y se encuentran gravemente enfermas debido a la deshidratación.
¿Qué partes de la anatomía humana son las más difíciles de diagnosticar cuando se infectan?
¿Cuál es la eficiencia de combustible de un ser humano?
¿Cómo se supone que debes decir cuándo se agrandan los alumnos?
¿Cuáles son algunas disfunciones que pueden ocurrir en el sistema respiratorio?
Los recién llegados a lugares de gran altitud necesitan lo que se conoce como aclimatación: cambios en el cuerpo en respuesta a las tensiones ambientales, como temperaturas altas o bajas, o gran altura. Los cambios realizados durante dicha aclimatación suelen ser reversibles. Se producen glóbulos rojos y capilares adicionales para transportar más oxígeno. Los pulmones aumentan de tamaño para facilitar la ósmosis de oxígeno y dióxido de carbono. También hay un aumento en la red vascular de los músculos que mejora la transferencia de gases. Tal proceso de aclimatación puede tomar una semana, dependiendo de la salud de la persona involucrada. En cualquier caso, una aclimatación exitosa no significa que la persona puede ser tan activa como lo fue en su casa. Tal aclimatación total puede llevar meses.
Curiosamente, al regresar al nivel del mar después de una aclimatación exitosa a gran altura, el cuerpo generalmente tiene más glóbulos rojos y una mayor capacidad de expansión pulmonar de la necesaria. Como esto proporciona a los atletas una ventaja competitiva, muchos países mantienen un centro de entrenamiento olímpico en las montañas. Sin embargo, los cambios fisiológicos que resultan en una mejor forma física son a corto plazo; en cuestión de semanas, el cuerpo vuelve a un nivel de condición física normal.
Las personas que viven con éxito en altitudes elevadas son aquellas que nacieron y se criaron allí, y cuyos antepasados han vivido a gran altura durante siglos. Este es el caso de los pueblos indígenas como los tibetanos, los ladhakis y los nepalíes en el Himalaya. Finalmente, probablemente se trata de selección natural a lo largo de miles de años, lo que da como resultado que algunas poblaciones sean genéticamente más adecuadas para las tensiones a gran altitud.
He visto al personal del ejército, de diferentes partes de la India, de turno en Khardungla, a una altitud de más de 5.400 metros, donde no pude permanecer más de unas horas cómodamente. Felicitaciones a ellos!
Lectura adicional: Vivir en altitud: los pros y los contras de un estilo de vida a gran altitud