¿Hay neuronas en el corazón humano? ¿Cuáles son las implicaciones de esto?

Max Hodak dio una respuesta muy clara y fácil de entender a esta pregunta, pero me gustaría agregar algo de información.

Hay dos tipos de miocitos cardíacos (o cardiomiocitos): células contráctiles y células conductoras. Los miocitos contráctiles forman la mayor parte de la pared del corazón. Son células musculares estriadas (no muy diferentes de los músculos del resto del cuerpo que nos permiten movernos). Las células conductoras forman el nódulo sinoauricular (SA), el nódulo auriculoventricular (AV), el haz de His y el sistema de Purkinje. Estas células regulan la contractilidad automática del corazón.
El nodo SA es la fuente de los impulsos iniciales y es responsable del ritmo normal del corazón (llamado “ritmo sinusal”). La onda de despolarización se transmite desde el nódulo SA a las fibras internodal y interauricular, lo que provoca la despolarización de las aurículas derecha e izquierda. Antes de que los impulsos eléctricos viajen a los ventrículos, primero deben pasar a través del nodo AV, el haz de His y las fibras de Purkinje. Básicamente, lo que estas células conductoras hacen es generar y transmitir impulsos a los miocitos contráctiles.

¿Por qué necesitamos células conductoras si los miocitos contráctiles pueden generar sus propios potenciales de acción?
Hay dos razones para esto. Primero, son células de conducción rápida. Pueden transmitir el potencial de acción a todos los miocitos contráctiles casi al instante, de modo que la pared del corazón se contrae como “uno”. En segundo lugar, retrasan el impulso en el nodo AV, que se encuentra entre las aurículas y los ventrículos. Si el impulso se transmitiera a las aurículas y los ventrículos al mismo tiempo, se contraerían simultáneamente. Para que el corazón funcione correctamente, las aurículas deben contraerse antes que los ventrículos.

Ahora, para responder la pregunta. Existe un concepto erróneo común de que la conducción de miocitos son, de hecho, células neuronales. Esto es falso Son simplemente células musculares especializadas que generan potenciales de acción de manera similar a las neuronas. Una cosa que contribuye a este concepto erróneo es el hecho de que los nodos SA y AV reciben inervación del sistema nervioso autónomo, la parte del sistema nervioso responsable de la función involuntaria, como la respiración y el aumento o la disminución de la frecuencia cardíaca en respuesta a cambios en presión arterial o estrés Aunque el corazón puede contraerse automáticamente sin estímulos del sistema nervioso autónomo (este es el caso de los corazones trasplantados), el sistema nervioso autónomo (más específicamente, las fibras simpáticas) es capaz de aumentar la frecuencia cardíaca en situaciones que demandan un aumento del gasto cardíaco ( por ejemplo, cuando tenemos que huir de situaciones peligrosas) o en condiciones patológicas donde la presión arterial ha disminuido por alguna razón (por ejemplo, debido a la pérdida de sangre después de una hemorragia).