La investigación científica generalmente indica que el feto es incapaz de sentir dolor por lo menos hasta la semana 24.
Según un documento publicado por el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos en el Reino Unido, (dolor fetal: una revisión sistemática multidisciplinar de … [JAMA. 2005]). El documento continúa diciendo que las conexiones talamocorticales en el cerebro, que son esenciales para sentir dolor, aparecen entre las 23 y 30 semanas de edad gestacional. Las pruebas de EEG también sugieren que un feto no siente dolor hasta la semana 29 o 30.
Es interesante notar que no se puede detectar si un bebé siente dolor simplemente, por ejemplo, golpeando a un feto con una aguja, ya que eso desencadenaría un reflejo de abstinencia involuntario, y no dice nada sobre si el feto realmente puede experimentar dolor.