La mayoría de los aerosoles nasales OTC contienen medicamentos como Oxymetazoline, Xylometazoline, Naphazoline y Phenylephrine, todos los cuales actúan al restringir los vasos sanguíneos de la mucosa. El estrechamiento de los vasos sanguíneos a su vez aumenta el espacio de las vías respiratorias nasales al reducir la fuga de líquido de las venas a la mucosa nasal, reduciendo así la secreción nasal y la congestión. Sin embargo, aunque el alivio es rápido, la acción de los descongestivos nasales desaparece en un lapso de aproximadamente 30 minutos.
Los descongestivos nasales no deben usarse continuamente durante más de 3 días consecutivos, ya que pueden empeorar los síntomas del resfrío debido al daño del pasaje nasal y la incapacidad de los vasos sanguíneos para responder al descongestivo, que se denomina “Efecto de rebote”.
Hay otros tipos de aerosoles nasales disponibles que contienen solución salina simple (agua salada). Dichos aerosoles aflojan el moco y evitan la formación de costras y se pueden usar en casos de congestión nasal leve. No contienen medicamentos y se pueden usar con la frecuencia necesaria sin causar problemas adicionales.
