La sangre del cordón umbilical se acumula porque contiene células madre hematopoyéticas multipotentes y células progenitoras que pueden usarse para tratar anemias heredadas (como la talasemia) o anemias adquiridas (pacientes que se someten a radioterapia para tratar el cáncer).
Si bien las células madre madre y progenitoras pueden movilizarse y circular en la sangre periférica, la sangre periférica no contiene una proporción suficientemente alta de células madre / progenitoras para ser útil en el tratamiento de la anemia. Estas células madre se obtienen de la médula ósea en adultos.
