Kuru es una enfermedad muy rara. Es causada por una proteína infecciosa (prión) que se encuentra en el tejido cerebral humano contaminado.
Kuru se encuentra entre personas de Nueva Guinea que practicaron una forma de canibalismo en la que comieron cerebros de personas muertas como parte de un ritual funerario. Esta práctica se detuvo en 1960, pero se informaron casos de kuru durante muchos años después debido a que la enfermedad tiene un largo período de incubación.
Kuru causa cambios cerebrales y del sistema nervioso similares a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Enfermedades similares aparecen en las vacas como la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), también llamada enfermedad de las vacas locas.
El principal factor de riesgo para kuru es comer tejido cerebral humano, que puede contener las partículas infecciosas.
Los síntomas de kuru incluyen:
- Dolor en brazos y piernas
- Problemas de coordinación que se vuelven severos
- Dificultad para caminar (ataxia cerebelosa)
- Dolor de cabeza
- Dificultad para tragar
- Temblores y espasmos musculares (mioclono)
Dificultad para tragar y no poder alimentarse. Esto puede conducir a desnutrición o inanición.
El tiempo promedio de exposición a los síntomas (período de incubación) es de 10 a 13 años, pero se informaron períodos de incubación de 50 años o incluso más.
