Aparte del propósito terapéutico (con suerte) para el cual se administraron, los antibióticos también pueden tener varios efectos negativos sobre la bacteria (flora) en el intestino. Aquí hay tres:
- Pueden, especialmente si son efectivos contra una amplia gama de bacterias (“antibióticos de amplio espectro”), destruir una buena proporción de las poblaciones bacterianas : los buenos, los malos y los indecisos. El problema es que NECESITAMOS diferentes poblaciones de esas bacterias para descomponer con éxito y asimilar los nutrientes de los alimentos, y para mantener el entorno intestinal equilibrado. Este es un proceso complejo, y aún mucho no se entiende completamente. El resultado es una diarrea “estéril” , en la cual gran parte del contenido no digerido es expulsado. Perderá peso tanto por la pérdida de líquidos como por la pérdida de nutrientes. Esto puede ser experimentado por pacientes que reciben antibióticos a largo plazo para infecciones crónicas.
- Ciertos tipos de bacterias potencialmente peligrosas pueden haber estado al acecho en el intestino. Son capaces de causar enteritis grave, pero se han mantenido bajo control por la gran cantidad de especies ‘normales / sanas’. Una vez que los rangos de los tipos “buenos” se han agotado con los antibióticos, estas especies “malas” pueden aumentar su número y causar estragos. Tal es el caso de Clostridium difficile, una pequeña bacteria repugnante que, cuando se le permite multiplicarse sin control, (debido a un antibiótico de amplio espectro al que no es susceptible) puede causar enfermedades graves, especialmente entre los ancianos y frágiles, que son más propensos haber recibido antibióticos con frecuencia. La tasa de mortalidad entre los residentes de asilos de ancianos en un brote de ese tipo suele ser de más del 6% y puede llegar al 30%. Una vez establecido en los pacientes de una instalación a través de la contaminación cruzada, se puede eliminar, pero a menudo lleva unas pocas semanas. Es más difícil de eliminar de los pacientes porque este tipo suele ser resistente a varios antibióticos.
- El tercer impacto en las bacterias intestinales es cuando permitimos la supervivencia de algunas células bacterianas individuales quizás debido a una leve ventaja genética (y algunas veces porque la dosis completa de antibiótico no se tomó durante el tiempo prescrito). Cuando la infección desaparece, la cepa bacteriana que el paciente está excretando (los descendientes de los “pocos”) es ahora una cepa resistente a ese antibiótico. Si otras personas se enferman con esa cepa, a través de infecciones cruzadas o a través del ciclo ambiental, el antibiótico original será inútil. Pueden estar disponibles antibióticos más potentes, pero existe un riesgo creciente de complicaciones y efectos secundarios . Este proceso está ocurriendo extensamente alrededor del mundo, y entre MUCHOS tipos bacterianos. Representa una de las principales preocupaciones de salud pública, y que tendrá un impacto en la población humana, tomando el riesgo de una infección simple de vuelta a la era de 1900. Hemos usado y abusado de antibióticos de manera descuidada.
