Los hidrocarburos saturados y los hidrocarburos insaturados reaccionan de manera diferente con los halógenos. Los hidrocarburos insaturados tienen enlaces dobles o triples entre los átomos de carbono, lo que les permite tener una reacción de adición.
En este tipo de reacción, se rompe un enlace múltiple y se le agrega un halógeno. Cuando esta reacción continúa, los hidrocarburos insaturados se convierten en hidrocarburos saturados.
Sin embargo, los hidrocarburos saturados no tienen espacio para la adición de halógenos por lo que se someten a una reacción de sustitución. En el cual un hidrógeno es reemplazado por halógenos
