La enfermedad de las vacas locas es causada por una proteína alterada llamada prión. Los priones solo se encuentran en el tejido nervioso. La propagación de la enfermedad de las vacas locas en el ganado se produce al alimentar a las vacas con alimentos contaminados por el cerebro o el tejido del sistema nervioso. Solía ser bastante común que el alimento de las vacas contenga materia de vacas muertas, incluido el cerebro y el tejido nervioso. En otras palabras, el hombre convirtió a las vacas en caníbales. Cualquier vaca que muestre algún efecto que podría ser la enfermedad de las vacas locas, el cerebro y el sistema nervioso, ahora se destruye y la carne de vaca no se puede vender a los humanos para obtener alimento.
Así que la infección de la enfermedad de las vacas locas entre las vacas fue causada por la alimentación de otras vacas alimentadas con el sistema nervioso y el cerebro del ganado infectado.
La enfermedad de las vacas locas infecta a los humanos casi por el mismo camino. Comer el cerebro y el tejido nervioso de las vacas infectadas. Como las vacas no son importadas de países que han tenido la enfermedad de las vacas locas en los Estados Unidos, las posibilidades de que alguien en los Estados Unidos las obtenga es casi nulo, pero eso no es necesariamente cierto en otros países. Hay una enfermedad que es casi idéntica a la enfermedad de las vacas locas que se encuentra en ciertas poblaciones llamadas Creutzfeldt-Jakob. Afecta a alrededor de una persona en cada millón de personas por año en todo el mundo; en los Estados Unidos hay alrededor de 300 casos por año. Por el
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular
Hay tres categorías principales de CJD:
En CJD esporádica, la enfermedad aparece aunque la persona no tenga factores de riesgo conocidos para la enfermedad. Este es de lejos el tipo más común de CJD y representa al menos el 85 por ciento de los casos.
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En la ECJ hereditaria, la persona tiene un historial familiar de la enfermedad y / o pruebas positivas para una mutación genética asociada con la ECJ. Alrededor del 5 al 10 por ciento de los casos de CJD en los Estados Unidos son hereditarios.
En la ECJ adquirida, la enfermedad se transmite por exposición al tejido cerebral o del sistema nervioso, generalmente a través de ciertos procedimientos médicos. No hay evidencia de que la CJD sea contagiosa a través del contacto casual con un paciente con CJD. Desde que la CJD se describió por primera vez en 1920, menos del 1 por ciento de los casos se han adquirido CJD.