La glucólisis en realidad no requiere oxígeno; aerobios y anaerobios (bacterias) generan ATP, NADH y FADH2, pero los resultados del paso final en diferentes productos: piruvato (aeróbico) y lactato (u otros ácidos orgánicos) en anaerobios.
En cuanto a la fosforilación oxidativa: esta es la síntesis de ATP de ADP y PO4 en el último paso de la cadena de transporte de electrones (ETC). Oxidativo se refiere a la transferencia de electrones a través de los complejos 1 a 4 del ETC. A medida que los pares de electrones se mueven en reducción-oxidación o reacción REDOX; el oxígeno no es necesario para esto. Las enzimas para estas reacciones son, con pequeñas variaciones, las mismas en todos los organismos vivos. Cada forma de vida en la tierra hace ATP.
El oxígeno es, sin embargo, el aceptor de electrones terminal para aerobios; esta es la ÚNICA razón por la cual los organismos aeróbicos requieren oxígeno. Los anaerobios usan nitrato, sulfatos u otros para recoger los electrones en el paso final de la síntesis de ATP.
