Es una idea errónea de que todas las enzimas son proteínas. Hay ejemplos donde una reacción enzimática es catalizada por una bio molécula que no es proteína.
Un ejemplo de esto es la ribozima, una molécula de ARN que es capaz de catalizar una reacción. El descubrimiento de 1982 de ribozimas demostró que el ARN puede ser tanto material genético (como el ADN) como un catalizador biológico (como las enzimas proteicas). Las ribozimas se encuentran en el núcleo, mitocondrias y cloroplastos de organismos eucarióticos. Algunos virus, incluidos varios virus bacterianos, también tienen ribozimas. Las ribozimas descubiertas hasta la fecha pueden agruparse en diferentes tipos de sustancias químicas, pero en todos los casos el ARN está asociado con iones metálicos, como el magnesio (Mg2 +) o el potasio (K +), que desempeñan un papel importante durante la catálisis. Casi todas las ribozimas están involucradas en el procesamiento del ARN. Actúan como tijeras moleculares para escindir las cadenas de ARN precursoras (las cadenas que forman la base de una nueva cadena de ARN) o como “engrampadoras moleculares” que unen dos moléculas de ARN (empalme). Aunque la mayoría de las dianas de ribozimas son ARN, ahora existen pruebas muy sólidas de que la unión de aminoácidos a proteínas, que se produce en el ribosoma durante la traducción, también está catalizada por ARN. Por lo tanto, el ARN ribosomal es en sí mismo también una ribozima.
Por lo tanto, el descubrimiento de ribozimas desmintió el concepto erróneo de que todas las enzimas son proteínas.
Además, el descubrimiento de ribozima (ARN catalítico) ha contribuido a la hipótesis del mundo del ARN.
