Esto es lo que aprendimos en primeros auxilios avanzados y soporte vital básico cuando estaba en la escuela: al menos en los EE. UU., Un paciente consciente tiene el derecho absoluto de negar el consentimiento. No se puede suponer que un paciente inconsciente ha dado su consentimiento, A MENOS QUE su condición amenace la vida o amenace con una lesión permanente grave si no se trata. En el caso de un paciente inconsciente con una afección potencialmente mortal, cuando no se puede encontrar que un representante autorizado consienta de manera oportuna, el consentimiento normalmente no se considera necesario o se considera implícito. Los técnicos de emergencias médicas a veces esperan que un paciente combativo, irracional y gravemente herido se desmaye para poder tratarlos.
El consentimiento dado por una persona severamente sedado o parcialmente anestesiado generalmente no se mantendrá legalmente. Esta es la razón por la cual la mayoría de los cirujanos e instalaciones requieren un representante designado para los pacientes sometidos a procedimientos programados, en caso de que surjan complicaciones y se necesiten más intervenciones.
Los especialistas en ética médica están reconociendo tardíamente que a la mayoría de los pacientes quirúrgicos no se les da el consentimiento informado sobre los riesgos de la anestesia, pero se está haciendo muy poco para abordar esta falla.