Las personas (¡y los animales!) Han estado desarrollando medicamentos durante milenios sin capacitación formal. El método utilizado fue de prueba y error, y la tasa de progreso, así como la calidad de los resultados, fue muy baja. A finales del siglo XIX, las únicas drogas altamente eficaces que se habían desarrollado con este método eran la quinina para la malaria y la morfina para el dolor. Otros remedios, como la corteza de sauce para el dolor y la artemisinina, también tenían cierta eficacia, pero típicamente estaban disponibles solo a concentraciones y purezas tan bajas que su utilidad era limitada.
Muchos remedios a base de hierbas se han desarrollado por métodos populares, pero se ha demostrado que pocos tienen algún beneficio médico. Gran parte de su poder reputado se debe indudablemente al efecto placebo. Hay una razón por la cual la administración de medicinas populares a menudo va acompañada de rituales de varios tipos.
Nuestras instituciones de investigación médica no fueron desarrolladas para monopolizar el descubrimiento de la medicina. Fueron desarrollados porque los métodos de descubrimiento tradicionales apestan. Produjeron drogas que son terribles, y tenemos miles de años de experiencia demostrando que son terribles. Los no científicos no capacitados han tenido amplias oportunidades para producir buenos medicamentos y han fracasado miserablemente. Han creado muchos más fraudes que curas. Nuestros sistemas actuales de descubrimiento de fármacos están lejos de ser perfectos, pero han salvado innumerables vidas y aliviado el sufrimiento de muchísimos más.
Cualquiera es libre de perseguir el descubrimiento de nuevos medicamentos. Todo lo que tiene que hacer, para comercializarlos, es mostrar que son seguros y efectivos. No se requieren credenciales o grados. Solo tienes que producir los bienes.