El concepto psicológico de “depresión” tal como lo conocemos no existió en la vida de Abraham Lincoln, pero los contemporáneos de Lincoln lo describieron como sufriendo de “melancolía” o hipocondría, que eran los análogos más cercanos en la América del siglo XIX a lo que llamamos “clínica”. depresión “hoy”. Sabemos que Lincoln tomó una píldora común del siglo XIX llamada masa azul, que típicamente tenía altas concentraciones de mercurio, pero los historiadores todavía discuten si Lincoln tomó la píldora para aliviar su hipocondría o su estreñimiento. Muchos estadounidenses del siglo 19, incluidos los médicos, creían en el humorismo, que argumentaba que el cuerpo estaba regido por el equilibrio de cuatro tipos diferentes de fluidos o “humores” que interactuaban en el cuerpo. Los estadounidenses en el siglo XIX generalmente tomaban pastillas azules porque creían que la píldora era efectiva para purgar el humor conocido como bilis negra, que los médicos, desde la época de los griegos, consideraban la principal causa de melancolía. Para muchos estadounidenses, la purga exitosa de la bilis negra requería una píldora con fuertes propiedades laxantes, lo que significa que Lincoln podría no haber distinguido entre una píldora que curó su melancolía y una pastilla que le curó el estreñimiento.
Además de las cuentas de las pastillas azules que tomó Lincoln, una cuenta de cargo abierta por Abraham Lincoln en Corneau & Diller Drug Store en Springfield, Illinois indica que el futuro presidente compró opiáceos, alcanfor y zarzaparrilla (que se vendió como medicamento y un refresco), y una vez 50 centavos de cocaína. Los opiáceos, el alcanfor, la zarzaparrilla y la cocaína fueron recetados en el siglo XIX como tratamientos para la “melancolía”, pero según la evidencia de la cuenta de cargos, no sabemos si Abraham Lincoln tomó estos medicamentos o si estaban destinados a su esposa o hijos. Desde que Abraham Lincoln murió antes de la Ley de Alimentos y Drogas Puros de 1906, toda la compra de opiáceos o cocaína por parte de Abraham Lincoln habría sido perfectamente legal en ese momento.
Fuente: Joshua Wolf Shenk, Melancolía de Lincoln: Cómo la depresión desafió a un presidente e impulsó su grandeza, p. 112.
