Cualquier sistema redox servirá. En esencia, no es el oxígeno lo que es necesario, sino la transferencia de electrones, por absurdo que parezca.
Cuando comemos, nuestras células descomponen los azúcares, mientras que el exceso de electrones fluye a través de una serie de reacciones químicas hasta que pasan al oxígeno. Este proceso genera la molécula de energía ATP, vital para casi todos los seres vivos. “La vida es muy inteligente”, dice Kenneth Nealson de la Universidad del Sur de California. “Se da cuenta de cómo absorber los electrones de todo lo que comemos y mantenerlos bajo control”.
Incluso hay bacterias que hacen exactamente eso: Geobacter y Shewanella , que usan la energía en su forma más pura: los electrones cosechados de la superficie de rocas y minerales.
Lars Peter Nielsen y sus colegas de la Universidad de Aarhus en Dinamarca descubrieron que decenas de miles de bacterias eléctricas pueden unirse para formar “cadenas de margaritas” que transportan electrones de varios centímetros (distancias enormes para una bacteria). Aquí hay un video de bacterias eléctricas formando sus “nanohilos microbianos”.
Las bacterias eléctricas se conectan para formar cables
Entonces, en esencia, cualquier ciclo redox sería suficiente, o incluso solo una forma de intercambiar electrones. Pero esto no puede suceder de la noche a la mañana, si esa es la pregunta que está haciendo. Probablemente llevará millones de años y la adaptación a un nuevo sistema de transferencia de electrones, que no sea el O2 / CO2 que actualmente impulsa la vida en el planeta.
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