Veamos las similitudes primero. Los cuerpos de todos los seres vivos están hechos principalmente de los elementos químicos carbono , hidrógeno , oxígeno y nitrógeno . Por lo tanto, para mantener su cuerpo y crecer, todo ser viviente requiere un suministro constante de estos cuatro elementos. Además, todos los seres vivos requieren una serie de otros elementos químicos que incluyen: fósforo, azufre, calcio, magnesio, hierro, potasio y muchos más. Estos elementos adicionales se denominan colectivamente minerales desde el punto de vista nutricional. Todas las células vivas contienen agua líquida , y esta agua se debe reponer ya que se pierde por evaporación o excreción. Finalmente, todos los seres vivos requieren una fuente de energía para alimentar sus cuerpos.
Ahora, veamos la nutrición de las plantas.
La mayoría de las plantas pueden usar la luz solar como su principal fuente de energía, en un proceso llamado fotosíntesis . Este proceso les permite convertir el dióxido de carbono del aire en alimentos, que pueden almacenar y luego descomponerse para satisfacer sus necesidades energéticas. El carbono y el oxígeno que necesitan para construir sus cuerpos proviene en última instancia de este dióxido de carbono. El hidrógeno proviene del agua, que absorben a través de sus raíces. Las plantas separan el hidrógeno (H) del agua (H2O) y emiten el oxígeno sobrante al aire. Esto es bueno para nosotros, los animales, porque respiramos oxígeno y exhalamos dióxido de carbono. Este ciclo de oxígeno y dióxido de carbono entre plantas y animales une a casi todos los seres vivos de la tierra.
El último de los elementos primarios que necesitan los seres vivos es el nitrógeno, que las plantas deben absorber a través de sus raíces. Aunque el aire contiene nitrógeno, las plantas no pueden usarlo directamente y deben depender de compuestos que contienen nitrógeno absorbidos del suelo o creados por ciertas bacterias que viven en y alrededor de sus raíces. El resto de los minerales que son necesarios para la vida también debe ser absorbido a través de las raíces. Estos elementos están presentes en mayor o menor grado en todos los suelos. Los elementos limitantes son generalmente nitrógeno, fósforo y potasio, por lo que estos son los componentes principales de la mayoría de los fertilizantes. Las diferentes especies de plantas requieren diferentes cantidades de estos minerales, por lo que algunas plantas crecen mejor que otras en un suelo en particular.
Ahora, veamos nutrición animal.
Todos los animales son heterótrofos , lo que significa que no pueden hacer su propia comida como las plantas. Por el contrario, los animales deben obtener la energía, el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno y los minerales que necesitan al consumir otros seres vivos. Los animales también son animados , lo que significa que son capaces de moverse. El movimiento requiere mucha energía, por lo que los animales generalmente requieren sustancialmente más energía que las plantas.
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Los animales solo pueden obtener energía mediante la descomposición de ciertas sustancias complejas que están hechas de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Estas sustancias se llaman proteínas , azúcares y grasas . Los cuerpos de todos los seres vivos están hechos principalmente de estas sustancias, junto con el agua. Entonces, al consumir plantas, bacterias u otros animales como alimento, un animal puede obtener tanto la energía que necesita para alimentar su cuerpo como el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno que necesita para mantener su cuerpo y crecer. Los seres vivos que consume un animal también contienen los otros minerales necesarios para la vida, que el animal puede absorber y usar por sí mismo. Todos los animales también requieren ciertas moléculas complejas que no pueden fabricarse por sí mismas. Estos se llaman vitaminas , y también se absorben de los cuerpos de los organismos que se consumen. Las diferentes especies de animales requieren diferentes cantidades de las diversas vitaminas y minerales, y también difieren en qué tipo de alimentos son capaces de comer. Finalmente, al igual que las plantas, los animales requieren una ingesta constante de agua para reemplazar lo que se haya evaporado o excretado de sus cuerpos. Esos animales que no pueden absorber lo suficiente de sus alimentos deben beber agua extra para compensar la diferencia.
Hay mucho más que podría decirse, pero espero que esto responda a su pregunta básica.
