La crioterapia es una modalidad de fisioterapia que usa hielo / frío para aliviar el dolor, reducir los espasmos musculares reflejos, el flujo sanguíneo y la inflamación aguda. Es más comúnmente utilizado con esguinces y distensiones. Algunas contraindicaciones específicas de la crioterapia son enfermedad cardiovascular avanzada, presión arterial alta, problemas de circulación y una hipo o hipersensibilidad al frío. Durante la aplicación, el área debe aislarse con un paño fino o toalla de papel para no exponer un paquete de hielo directamente sobre la piel (para evitar la congelación). El tiempo de aplicación de hielo o frío debe ser de aproximadamente 10 a 20 minutos.
La forma en que el hielo trata la inflamación es mediante el adormecimiento del dolor y la constricción de los vasos sanguíneos para reducir la cantidad de flujo de líquido al área, disminuyendo así la cantidad de inflamación. Existen riesgos de usar hielo como con cualquier tratamiento. Los riesgos son los de la exposición al frío, como la picadura de escarcha, las ampollas, el dolor, etc.
Evitar este riesgo no es generalmente una cuestión de temperatura (el objetivo a menudo es una reducción de 10-15 grados Celsius) tanto como la duración de la exposición. Es cierto que la duración variará según la temperatura, pero cuando se utiliza hielo en un entorno clínico, la temperatura suele ser de 0 grados porque el hielo se está derritiendo. Para reducir aún más ese riesgo, a menudo se recomienda que el hielo directamente del congelador nunca se coloque directamente sobre la piel, sino que debe envolverlo porque podría estar a menos de 0 grados.
La regla general para la crioterapia es aplicar hielo hasta que el área esté entumecida o 20 minutos, lo que ocurra primero. No hay investigaciones definitivas sobre la crioterapia, y existen muchas modalidades y técnicas diferentes que se usan clínicamente. No existe una temperatura objetivo que todos los usos y medidas de la clínica no sean rentables.
