Esa es una excelente pregunta. Depende de qué tipo de cáncer estamos hablando. Para el cáncer de mama, el cáncer colorrectal y el melanoma hay formas bien establecidas de hacerlo: Mamografía regular (anualmente) y Colonoscopias (cada 5 años, algunos dicen cada 10) y exámenes visuales de cuerpo completo para el melanoma. Para el cáncer colorrectal, también hay buenas pruebas de heces, principalmente cologuard, que son mucho más convenientes / menos invasivas y se pueden hacer con mayor frecuencia (anualmente).
El problema comienza cuando se trata de cánceres que van más allá del seno, el colon y el melanoma, que son responsables de una parte muy importante de las muertes por cáncer. Para el cáncer de pulmón, hay exámenes de TC, pero solo para pacientes de alto riesgo ya que la TC es costosa y puede dañar su salud si se realiza con demasiada frecuencia. Para todos los demás, las evaluaciones normalmente no se realizan a menos que exista un riesgo específico muy grave. Esto significa que en este momento, no hay una prueba universal de detección de cáncer.
Esta situación es mala para todos nosotros, ya que la detección temprana es, con mucho, la mejor arma contra el cáncer: las pruebas de detección de cáncer universales regulares podrían reducir la mortalidad por cáncer en general en un 80% o más. Eso sería 450,000 estadounidenses por año.
En este momento, no hay una prueba disponible para hacer esto, pero la ayuda está en camino.
Soy muy escéptico sobre los enfoques basados en la secuencia por razones técnicas. Pero algunas startups trabajan en otros métodos de diagnóstico genómico que son mucho más potentes en términos de sensibilidad. El líder en el campo ( revelación: soy parcial ) es Quantgene. Es bastante seguro decir que en los próximos 3 años, una de las nuevas empresas que están trabajando en el problema entregará un producto que hace el trabajo. Pero no será reembolsado por los seguros (que tomará otro mínimo de 5 años después del lanzamiento).
En cualquier caso, una prueba universal de detección de cáncer es la victoria más importante que podemos lograr en el cáncer hoy en día. El método de elección debe ser una prueba en sangre, tal vez facilitada por una prueba de orina, que sea capaz de detectar el ADN del cáncer a una sensibilidad de molécula única. Las tecnologías de base (hardware + química) para esto existen, pero requiere avances significativos en la comprensión de la genética de los tumores: se requiere una nueva comprensión de los cientos de miles de mutaciones que ocurren en el cáncer entre los pacientes y los tipos de tumores.
