Las influencias ambientales tienen un mayor impacto en nuestro sistema inmunitario que nuestros genes.
Los investigadores también buscaron la influencia genética en las respuestas de los mellizos a las vacunas contra la gripe. Algunas personas reaccionan más fuertemente a las vacunas que otros, produciendo más anticuerpos: proteínas que nuestros cuerpos fabrican para identificar y protegernos de los microbios invasores. Si este rasgo fuera genético, los gemelos idénticos tendrían respuestas similares. En cambio, la variación en las respuestas se debió casi por completo a las diferencias ambientales, presumiblemente, a qué cepas de gripe habían estado expuestos anteriormente los gemelos.
Los investigadores también estudiaron el impacto del citomegalovirus en el sistema inmunitario, que permanece inactivo en una gran parte de la población y rara vez causa síntomas. Los pares de gemelos idénticos con diferentes estados de infección -uno estaba infectado y el otro no- tenían sistemas inmunológicos más divergentes que los conjuntos de gemelos en los que ambos no estaban infectados. De hecho, la infección por citomegalovirus influyó en casi el 60% de los parámetros medidos por los científicos. “Es una especie de pistola humeante” que la variación es ambiental, dice Davis.
El trabajo va más allá de investigaciones previas en su alcance, dice el inmunólogo Jean-Laurent Casanova de la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York, que no participó en la investigación. “Hacer un estudio de gemelos y medir una gran cantidad de parámetros inmunológicos, eso es muy novedoso”.
“No hay nada aquí que sea revolucionario o que requiera repensar nuestras suposiciones sobre cómo funciona el sistema inmunitario”, dice David Baltimore, un biólogo del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Pero, dice, “me pareció muy impresionante … que a medida que envejecemos, nuestros sistemas inmunes se moldean de maneras cada vez más individuales”.
El medio ambiente, más que la genética, forma el sistema inmune
