¿Es teóricamente posible desarrollar una vacuna para virus incurables? ¿Y cómo?

Ya tenemos tales vacunas. Una es la rabia, que es 100% fatal, pero 100% prevenible con vacunas. Otro es la hepatitis B. La hepatitis B crónica es incurable, pero se puede prevenir con vacunas.

Si un virus se puede prevenir con vacunas no tiene nada que ver con si es curable. Por ejemplo, la hepatitis B es prevenible, no curable, mientras que la hepatitis C es curable, pero no prevenible. No hay razón para creer que las vacunas son más difíciles de desarrollar, porque funcionan mejor que los antivirales. Es por eso que todavía hay investigaciones en curso sobre la vacuna contra el VIH, incluso si aún no es curable.

Hay dos tipos de vacunas:

• Vacunas profilácticas: evitar que la infección se establezca
• vacunas terapéuticas: cura una infección ya establecida

La mayoría, si no todas las vacunas que tenemos son profilácticas, por lo que sabemos.

En el caso del VIH en particular, no es tanto una cuestión de disminución de la función inmune o incapacidad para matar el virus. El VIH se esconde en reservorios virales muy bien, donde la respuesta inmune no puede alcanzar, quedando dormida y reapareciendo cuando se le da la oportunidad. Esa es también una de las razones por las cuales los antivirales no pueden eliminar la infección, a pesar de las cargas virales bajas e indetectables. Entonces, la única posibilidad de que el sistema inmunitario tenga que vencerlo es tener una respuesta temprana fuerte, antes de que se establezcan los reservorios virales, pero el desarrollo de anticuerpos lleva tiempo.

Para responder a la pregunta principal, las vacunas terapéuticas pueden ser posibles. Puede que ni siquiera sean vacunas en sí, sino formas de exponer las partículas virales a la inmunidad natural.

Sí, es común desarrollar vacunas para “virus incurables”. Acabo de ver a un viejo amigo que tenía polio.