RCDW es útil para el diagnóstico temprano de ciertas enfermedades, siendo los más comunes algunos tipos de anemia. La falta de hierro, ácido fólico o vitamina B12 eleva el RCDW, que puede ser una herramienta útil en el diagnóstico, así como para encontrar ciertos trastornos genéticos, como la drepanocitosis beta-talasemia.
En cuanto al cáncer; un RCDW elevado podría indicar un problema con la maduración de ciertas células en la médula ósea, llamado síndrome mielodisplásico (MDS). Este síndrome no es cáncer per sé, pero podría progresar a una forma de leucemia si las células adquieren más mutaciones.
