Los carotenoides en las plantas, en su mayoría, no se utilizan para el manejo de enfermedades en las propias plantas. Los carotenoides son hidrocarburos grandes, generalmente con un fenol o un grupo de fenol modificado en cada extremo. Estas moléculas en las plantas actúan como pigmentos fotosintéticos accesorios que permiten a las plantas capturar más longitudes de onda de luz solar, ya que los carotenoides son principalmente de color amarillo a rojo, en su mayoría absorben luz en el rango de verde a púrpura.
Sin embargo, los carotenoides en animales tienen diferentes efectos. La mayoría de los animales no producen carotenoides por sí mismos. Un carotenoide común, el ß-caroteno, se puede dividir en dos para formar dos moléculas de vitamina A, que es importante para la función del ojo y también es un potente antioxidante soluble en grasas (el propio beta-caroteno también es un antioxidante fuerte). Los antioxidantes fisiológicos comunes incluyen las vitaminas A, C y E, el glutatión y la coenzima Q. Todos los antioxidantes funcionan de manera similar, en el transcurso de ser un animal y pasar por el proceso de la respiración, sus células crearán energía y también oxígeno reactivo. especies (ROS), estos reaccionan químicamente para perder electrones y producir radicales libres, que pueden auto regenerarse y causar estragos en el cuerpo. Se ha demostrado que estas especies reactivas de oxígeno atacan los ácidos nucleicos y las membranas, causando mutaciones o daño celular. Con el transcurso del tiempo, el bombardeo con estos ROS puede causar mutaciones cancerígenas o senescencia celular (que también se ha relacionado con ciertos tipos de cáncer). Lo que hacen los antioxidantes es protegerlo de estos ROS al prevenir la oxidación y la regeneración de estos ROS. Su cuerpo produce antioxidantes por sí mismo, pero no hace daño complementarlo con más.
