Hay dos ramas completas (altamente relacionadas) de la ciencia farmacológica llamadas farmacocinética y farmacodinamia que se ocupan de esta misma cuestión (y otras).
La farmacocinética (o farmacocinética) se refiere a cómo un medicamento es metabolizado y absorbido por el cuerpo. Por lo general, se realizan estudios donde se administra un medicamento para tratar a los sujetos, y luego a intervalos fijos después de la administración se extrae sangre. Esa sangre puede luego analizarse para detectar la presencia de la droga y cualquiera de sus metabolitos relevantes, y graficar así: 
(Crédito de la imagen: freegrab.net)
De esa tabla puede calcular el tiempo hasta la concentración máxima (probablemente lo más parecido a lo que quiere decir con “velocidad”) de la droga. También puede calcular la concentración t1 / 2, o el tiempo hasta la mitad del máximo, lo que le da una idea de cuánto dura el medicamento. Y también el área bajo la curva (AUC) que da una idea de cuánto efecto fisiológico tendrá la droga.
Pero la farmacodinámica aborda más específicamente ese último problema, se trata de determinar el efecto real y relevante del medicamento a lo largo del tiempo.
(Crédito de la imagen Polymers , www.mdpi.com)
Aquí puede ver una curva similar, pero las medidas de umbral son sobre el impacto en el sujeto de prueba. La línea punteada superior muestra toxicidad, la línea media muestra un tipo de rango ideal, y la línea inferior muestra el efecto mínimo detectable.
El punto en el tiempo después de la administración del fármaco donde se cruza esa línea inferior está embarazada la forma más fisiológicamente relevante para evaluar cuándo un medicamento comienza a funcionar, y a menudo se conoce como el momento de la primera actividad o el tiempo de respuesta.
