Su apéndice, una bolsa con forma de dedo que está conectada al intestino grueso, puede inflamarse e infectarse, una condición dolorosa conocida como apendicitis.
La apendicitis crónica es una inflamación del apéndice que dura semanas, meses o incluso años.
Los síntomas de apendicitis que surgen, particularmente dolor en el lado inferior derecho del abdomen, donde se encuentra el apéndice, pueden desaparecer por sí solos, solo para regresar más adelante.
Se estima que la apendicitis crónica representa el 1.5 por ciento de todos los casos de apendicitis, según un informe publicado en The American Surgeon.
Apendicitis aguda vs. crónica
Cuando las personas hablan de apendicitis, por lo general se refieren a la apendicitis aguda, que generalmente comienza con dolor abdominal alrededor del ombligo que luego migra al abdomen inferior derecho y se intensifica.
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Numerosos otros síntomas pueden seguir, que incluyen:
Náusea
Fiebre de bajo grado
Vomitando
Estreñimiento
Diarrea
Pérdida de apetito
Incapacidad para pasar gas
La apendicitis aguda generalmente es causada por una infección abdominal que se ha extendido al apéndice, o una obstrucción, como heces endurecidas, un objeto extraño o una úlcera, que ha bloqueado la luz apendicular (la cavidad interna del apéndice).
Si el apéndice no se extrae con prontitud, la presión dentro del órgano aumentará hasta que el apéndice se rompa, liberando su contenido en el abdomen y causando potencialmente otras infecciones graves.
A veces, sin embargo, la luz apendicular solo se obstruirá parcialmente, lo que ocasionará una apendicitis crónica. Las fuentes del bloqueo parcial incluyen:
Depósitos fecales calcificados llamados fecalitos
Tejido linfático agrandado en la pared del apéndice
Tumores
Objetos extraños, como alfileres, piedras y balas
Con el tiempo, la inflamación del apéndice empeorará y su presión interna aumentará.
Pero en lugar de reventar el apéndice, la presión superará la obstrucción parcial, permitiendo que el contenido del apéndice se salga de la bolsa.
Cuando esto sucede, los síntomas de la apendicitis disminuirán total o parcialmente, hasta que la obstrucción provoque que el apéndice vuelva a inflamarse.
Al igual que la apendicitis aguda, la apendicitis crónica a menudo produce dolor localizado en la parte inferior derecha del abdomen.
El dolor puede ser tan agudo y severo como lo es con la apendicitis aguda, pero a menudo es más como un dolor sordo.
A veces, el dolor abdominal es el único síntoma que experimentan las personas con apendicitis crónica.
En otros casos, las personas pueden sufrir algunos de los otros síntomas típicos de la apendicitis aguda, como náuseas, fiebre y diarrea.
Diagnóstico erróneo de apendicitis
A principios de la década de 1900, el diagnóstico de apendicitis crónica era relativamente alto.
Pero debido a que el dolor abdominal puede ser causado por una gran lista de problemas, incluidos quistes ováricos, indigestión y alergias alimentarias, los médicos a menudo diagnosticaron erróneamente la apendicitis crónica y realizaron apendicectomías innecesarias, el procedimiento quirúrgico en el que se extrae el apéndice.
La apendicitis crónica se volvió controvertida, y algunos expertos cuestionaron si la condición existía.
Hoy en día, la apendicitis crónica está bien documentada en la literatura médica, pero los médicos a veces diagnostican pacientes con alguna otra enfermedad cuando, de hecho, tienen apendicitis crónica.
Muy a menudo, la apendicitis crónica se confunde con otras afecciones que pueden causar dolor abdominal recurrente o inflamación crónica, que incluyen:
enfermedad de Crohn
Colitis ulcerosa
Síndrome del intestino irritable
Enfermedad inflamatoria pélvica, que es una infección de los órganos reproductores de una mujer
El uso de técnicas de imágenes, que incluyen ultrasonidos, imágenes por resonancia magnética (MRI) y, en particular, tomografías computarizadas (TC), pueden ayudar a distinguir entre estas condiciones de salud y la inflamación crónica, pero no son infalibles.
Por ejemplo, en al menos un caso, los médicos utilizaron tomografías computarizadas para diagnosticar a una mujer joven con enfermedad inflamatoria pélvica, cuando en realidad tenía apendicitis crónica, según un informe de caso de 2004 publicado en el Journal of Pediatric and Adolescent Gynecology.
Y un caso similar ocurrió en una persona con la enfermedad de Crohn, según un informe de 2005 en el World Journal of Gastroenterology.
Debido a que los síntomas de la apendicitis son similares a muchas otras afecciones, a veces se diagnostica erróneamente, lo que resulta en apendicectomías innecesarias.
Un estudio de 2011 publicado en el American Journal of Surgery encontró que casi el 12 por ciento de todas las apendicectomías realizadas en los Estados Unidos entre 1998 y 2007 se produjo en personas que no tenían apendicitis, pero alguna otra condición.
