Una relación polígamo en realidad no es un riesgo extremo, porque los matrimonios polígamos (más de dos personas, generalmente un hombre con más de una esposa) pueden reducir el riesgo de transmisión del VIH simplemente manteniendo toda la actividad sexual dentro del matrimonio. Supongamos que tiene cuatro personas en un matrimonio poli: están expuestos a otras tres personas. Eso no es mucho más que una pareja, cada uno expuesto a otra persona.
El riesgo real de transmisión del VIH es tener relaciones sexuales sin protección con una pareja que tuvo o tuvo relaciones sexuales sin protección con otra persona. Entonces la persona A tiene sexo con B y C; B ha tenido relaciones sexuales con D y E, C ha tenido relaciones sexuales con F y G, y así sucesivamente. Aunque cada persona solo tiene dos parejas, porque no son monógamos, el VIH se puede propagar. A ha estado efectivamente expuesto a otras cinco personas, a pesar de que solo han tenido dos socios, tal vez más, ya que no hay garantía de que las personas de la D a la G no hayan tenido otros socios. Es por eso que se recomienda el uso del condón para todas las relaciones sexuales fuera de una relación monógama, porque no es necesario ser particularmente promiscuo para contraer el VIH.
El VIH es un virus; se propaga como un virus. Piense en la cantidad de posibles contactos. La poligamia aumenta el número de contactos solo ligeramente, pero las relaciones sexuales sin protección fuera de una relación exclusiva aumentan la cantidad de contactos de manera exponencial.
