Los virus de los que está hablando se llaman retrovirus endógenos (ERV) y, de hecho, se han relacionado con varias funciones útiles, incluida la evolución de la placenta. Vea Retrovirus, la placenta y el cajón de basura genómico para obtener un resumen accesible.
Aproximadamente el 8% del genoma humano se deriva de secuencias de ERV que se insertaron en el ADN de nuestros antepasados y fueron toleradas lo suficiente como para quedarse *. El punto realmente importante aquí es que solo los retrovirus que insertan su ADN en óvulos y células de esperma pueden transmitirse de esta manera. Los virus que infectan otras células del cuerpo, como el VIH, que infecta las células del sistema inmune pero no pueden ingresar al óvulo y a las células de esperma, no pueden transmitirse.
Probablemente estés pensando algo como “¡pero las madres que tienen VIH pueden transmitir el virus a sus hijos!” Esto es cierto, pero no sucede de la misma manera que un ERV pasa a la siguiente generación. Un VRS que proviene del óvulo o esperma de los padres se transmite al niño como cualquier otro gen humano. Permanecerá exactamente en el mismo lugar del cromosoma que la inserción original. Por el contrario, la transmisión del VIH de madre a hijo ocurre en forma de una nueva infección. Llamamos a esta transmisión horizontal, una infección que pasa de una persona a otra, en oposición a la transmisión vertical, que ocurre a través de las células de esperma y huevo. Cuando un niño está infectado con VIH, el virus se insertará en el ADN de las células de su sistema inmune, pero en lugares diferentes a los que se ven en las células de la madre. Además, el VIH no se transmite directamente de padre a hijo, en la forma en que se insertan los ERV en los cromosomas del padre.
Algunos virus que no son ERV se vuelven menos agresivos a medida que evolucionan: un anfitrión que vive con el virus como una afección crónica transmitirá el virus a más personas que un anfitrión que se enferma realmente muy rápido y muere a los pocos días. Pero ese no es el mismo proceso que atraviesan los retrovirus endógenos en nuestro genoma, y tiende a ser el caso más para los virus realmente de acción rápida que inicialmente matan a las personas muy rápidamente.
tl; dr: a menos que el VIH evolucione de manera lo suficientemente radical como para poder infectar células de óvulos y espermatozoides, no se convertirá en parte del genoma humano.
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* Las inserciones de ERV que causaron daño al huésped, por ejemplo haciéndolos realmente enfermos o alterando genes importantes en el sitio de inserción, era poco probable que sobrevivieran: matarían a su huésped antes de que pudieran reproducirse y pasarían la inserción viral a su descendencia. Solo los virus con efectos beneficiosos, neutros o muy poco nocivos podrían transmitirse a la próxima generación.
