Los problemas relacionados con el diagnóstico precoz del cáncer son muy complicados. La respuesta corta es que depende de qué paciente y qué cáncer .
La versión larga es que hay muchos cánceres que se diagnostican como cáncer de próstata de bajo grado en hombres mayores a cánceres de mama preinvasivos, CDIS, en mujeres mayores que no necesitan ser diagnosticadas y que no necesitan tratamiento. Estos cánceres de bajo grado tienen una historia natural muy superior a la expectativa de vida promedio, por lo que la gran mayoría de estos pacientes morirán por otras causas antes de que presenten los síntomas del cáncer.
Este tipo de análisis condujo a las polémicas directrices hace varios años del grupo de trabajo nacional de detección, USPTF, para eliminar el examen de sangre PSA en la gran mayoría de los hombres para el cáncer de próstata y también para aumentar el tiempo entre las mamografías en mujeres cada 2 años y para detener la detección de mamografías por completo después de los 75 años.
Así que tenemos 2 pruebas (PSA y mamografías) que se ha demostrado que diagnostican el cáncer temprano y, sin embargo, un comité del gobierno de EE. UU. Ha recomendado reducir su uso, dramáticamente en el caso de PSA, debido a preocupaciones sobre el tratamiento y los costos y toxicidad / morbilidad resultante de tratamientos excesivos.
El gran problema con estas pautas es que descuentan por completo los cánceres agresivos que se diagnosticarán demasiado tarde. Las pautas como las del USPTF son recomendaciones de población, pero todos conocemos hombres más jóvenes que mueren de cáncer de próstata y, de forma similar, mujeres de todas las edades que mueren de cáncer de mama. Muchos especialistas y pacientes con cáncer preferirían saber sobre los cánceres agresivos y tomar una decisión informada e informada sobre no tratar los cánceres de bajo grado que no son de vida.
Como indicó Ryan Davidson, dentro de los próximos años, habrá una gran cantidad de análisis de sangre moleculares que desarrollarán ADN o ARN canceroso. Estas pruebas a menudo se conocen como biopsias líquidas . Las pruebas serán muy precisas para detectar todo tipo de cáncer temprano. Ambos van a llevar a un gran problema.
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La tecnología de biopsia líquida a menudo encontrará una forma de cáncer antes, tal vez muchos años antes, es detectable por endoscopia, MRI o tomografía computarizada. Esto conducirá a un enorme factor extraño para los pacientes y sus médicos que encuentran pruebas anormales de biopsia líquida y múltiples exploraciones normales. Aunque es posible que las pruebas de biopsia líquida sean tan precisas que también pueden predecir si el cáncer es agresivo o de bajo grado.
Un problema adicional es que las imágenes por resonancia magnética y CT o PET son imágenes generadas por computadora con baja sensibilidad. El software no puede detectar pequeñas áreas de anormalidad por lo que las imágenes parecen normales cuando en realidad hay cánceres pequeños presentes. La tomografía computada y la tomografía por emisión de positrones (TEP) tienen niveles altos de radiación y no se pueden usar para las pruebas de rutina, excepto cuando el riesgo de cáncer es alto, como las pruebas de detección de cáncer de pulmón en fumadores mayores.
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