¿Se puede usar una propiedad del cáncer (incapacidad de las células para morir) para prolongar o nutrir la vida? O en un sentido genérico, ¿cuáles son algunos de los beneficios de las células cancerosas?

Respuesta corta

Tal vez.

Yo interpreto tu pregunta de tres maneras diferentes:

1. Al estudiar el cáncer, ¿podemos aprender los problemas de la inmortalidad celular y tratar el cáncer con ese conocimiento?
   Sí. Esto es lo que los investigadores están haciendo actualmente. El cáncer pone en peligro la vida, ¡así que la terapia para tratar el cáncer es importante!
2. Al estudiar el cáncer, ¿podemos aplicar la inmortalidad celular a nosotros mismos?
   En su mayoría, sí. Pero no creo que podamos vivir para siempre. Lo que tengo en mente es el tratamiento de los trastornos degenerativos.
3. ¿Puede el cáncer o alguna propiedad del cáncer ser (ventajosamente) ventajoso para nosotros?
   No. El cáncer es solo una consecuencia de que nuestra maquinaria de biología celular salió mal.

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Respuesta larga:

Para abordar todos los problemas anteriores, lo arreglaré en este orden:
1. Breve introducción al cáncer
2. ¿Por qué el cáncer no es una ventaja evolutiva para nosotros?
3. Estudiar el cáncer para tratar el cáncer
4. Otras aplicaciones de estudiar los mecanismos del cáncer

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1. Breve introducción al cáncer

El cáncer es un grupo de enfermedades que involucran una división celular incontrolable anormal y puede invadir los tejidos circundantes y diseminarse por todo el cuerpo (metástasis). Esto es diferente de un tumor benigno, que no invade y metastatiza. Los tumores benignos pueden volverse malignos (cancerosos).

Hay 10 características / características del cáncer:
Todos estos mecanismos son necesarios para que una célula desarrolle cáncer. Desafortunadamente o afortunadamente, las características anteriores están vinculadas (no son independientes). Vamos a elegir algunas de estas características a continuación.

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2. ¿Por qué el cáncer no es una ventaja evolutiva para nosotros?

Esta sección es un poco más larga ya que incluye detalles para refutar la falacia de que el cáncer es una ventaja evolutiva.

Falacia: “ Evolutivamente hablando, si el cáncer está presente ahora, le da una ventaja. Si no fuera así, debería haber sido seleccionado desde tiempos antiguos”.

Para refutar esta falacia, debemos responder dos preguntas:

1. ¿Hay una ventaja observable?
   No, no hay! No tan lejos como puedo ver.
2. ¿El cáncer todavía existe por otras razones?
   Sí. Para esto, necesitamos saber cómo se desarrolla el cáncer. Vea abajo.

Cómo se desarrolla el cáncer: pérdida de regulación

Las células de nuestro cuerpo se han desarrollado para vivir y morir. Esto es para asegurar que nuestros tejidos puedan llevar a cabo su función sin ningún problema. Una celda vieja puede haber adquirido demasiado estrés oxidativo a lo largo de su vida útil y no podrá llevar a cabo las funciones celulares adecuadamente. Estos mecanismos se han desarrollado con el tiempo para asegurar que un organismo multicelular no tenga repentinamente tejidos que mueran inesperadamente.

Mecanismos reguladores celulares para garantizar que las células vivan y mueran según lo planeado:

• Activación e inhibición de proteínas intracelulares
  En las vías de señalización celular, muchas proteínas se activan e inhiben entre sí. Si se activa la proteína efectora final, se logrará un cierto efecto (por ejemplo, crecimiento).
  Diagrama: vía de señalización mTOR, para crecimiento celular. Flechas planas = inhibición; flechas apuntadas = activación.
• Muerte celular controlada (apoptosis)
  Es muy posible que las funciones reguladoras de una célula se vean abrumadas por grandes cambios, por ejemplo, daños irreparables en el ADN. En este caso, la célula sufre apoptosis (muerte celular controlada). Básicamente, este es el suicidio celular de una manera regulada, una vez más el uso de proteínas celulares.
  La apoptosis también puede ocurrir cuando una célula es vieja. Una célula vieja habría adquirido daño a su ADN o a su función metabólica, que será detectada y dirigida a la apoptosis.

Si estos mecanismos salen mal (por ejemplo, por mutaciones), la célula aberrante continuará creciendo y proliferando. Cada vez más de estas células se convierten en un tumor. La célula puede comenzar a perder el control de otras funciones y comenzar a afectar las células circundantes también. Pueden comenzar a invadir el tejido circundante y hacer metástasis, volviéndose cancerosos.

¿Por qué no hemos desarrollado mecanismos más estrictos a prueba de tontos para evitar este problema?
En primer lugar, los mecanismos reguladores descritos anteriormente son muy complejos y funcionan muy bien. Con el desarrollo de la atención médica, vivimos más tiempo, por lo tanto, hay una mayor posibilidad de desarrollar mutaciones en nuestras células.
En segundo lugar, la biología no es un sistema perfecto.

Conclusión: los mecanismos reguladores han evolucionado para promover la supervivencia de los organismos multicelulares. Cáncer es lo que sucede cuando estos mecanismos fallan.

Las células están haciendo todo lo posible, pero a veces sale mal.

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3. Estudiar el cáncer para tratar el cáncer

Si conoces a tus enemigos y te conoces a ti mismo, no estarás en peligro en cien batallas

– Sun Tzu, El arte de la guerra

Este es el objetivo principal de la investigación del cáncer, y está especialmente enfocado en el método más efectivo para matar las células cancerosas.

Pero la situación es más compleja. También queremos apuntar a las células que son más susceptibles a desarrollar cáncer. No queremos que el cáncer vuelva a ocurrir también. Esta es una de las razones por las que hemos pasado de un enfoque basado en la cirugía cruda a uno más específico, por ejemplo, la quimioterapia.

Comprender el cáncer también mejora la toma de decisiones sobre el tratamiento, en beneficio de la salud del paciente.

Diagrama: papel potencial de la detección de oncoproteínas ERG, en la planificación del tratamiento.

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4. Otras aplicaciones de estudiar los mecanismos del cáncer

Comprender cómo viven y mueren las células nos dará una idea de las opciones de tratamiento para las enfermedades degenerativas celulares, por ejemplo. Los tejidos que sufren apoptosis hiperactiva pueden evitarse con el tratamiento adecuado.

Es posible que se pregunte si podremos vivir para siempre si podemos entender estos mecanismos por completo. No, porque comprenderlo todo es extremadamente difícil y controlarlo a nuestro antojo es aún más difícil.