La tos ferina es una enfermedad altamente contagiosa con tasas de ataque tan altas como el 100% en individuos susceptibles. Las personas susceptibles son aquellas que no están completamente vacunadas o que tienen una disminución de la inmunidad con la edad. Incluso aquellos vacunados con vacuna acelular (DPT sin dolor) tienen cierta susceptibilidad.
La literatura no menciona claramente el período durante el cual la tos ferina puede ser contagiosa. Sin embargo, administrar antibiótico macrólido durante 5 días a un paciente sospechoso lo hace no contagioso, aunque sigue teniendo tos intensa durante mucho más tiempo.
