Primero algunos antecedentes sobre el sistema inmune:
El sistema inmune está separado en dos ramas, innata y adaptativa.
La palabra innato indica que naces con una característica.
Todos nosotros tenemos sistemas de defensa innata que son funcionales al nacer.
El sistema inmune adaptativo se desarrolla a medida que estamos expuestos a patógenos y otras sustancias potencialmente dañinas a lo largo de nuestras vidas.
En este caso, se adquiere la defensa inmune.
Las respuestas adaptativas tienen una característica especial que las respuestas innatas carecen.
Las células que responden a la infección recuerdan al agente en exposiciones posteriores.
La memoria inmunológica es importante porque en muchos casos las células que ayudan a eliminar el patógeno en la primera infección están capacitadas para reconocerlo más rápidamente si se infecta nuevamente.
La respuesta inmune está coreografiada por células y moléculas que son producidas tanto por las ramas innatas como adaptativas del sistema inmune.
La respuesta comienza con una señal de daño o infección en una célula que moviliza la respuesta inmune innata.
Durante las primeras etapas de infección, se producen moléculas patógenas, llamadas antígenos, que proporcionan evidencia de que hay un invasor extraño.
Las células llamadas células presentadoras de antígenos, que son parte del sistema inmune innato, tienen la tarea de estudiar antígenos y llevarlos a los ganglios linfáticos, que actúan como centros de comando del sistema inmune, aquí se desarrolla la respuesta a la molécula extraña.
Aquí es donde el sistema inmune adaptativo se une.
Los jugadores clave se llaman células T (porque se originan en el timo) y células B (que provienen de la médula ósea).
Cada célula tiene una proteína en la superficie de la célula que puede unir trozos cortos de moléculas presentes en el patógeno
Esta molécula de patógeno se llama epítopo.
Hay casi un repertorio infinito de fragmentos moleculares extraños a los que estos receptores se pueden unir.
El objetivo es hacer coincidir el epítopo del patógeno infeccioso con la proteína de superficie en una célula T o B.
Si se encuentra la combinación correcta, la célula T oB se activa y comienza su trabajo de iniciar otras células B: células plasmáticas para producir productos químicos para destruir el patógeno del que se obtuvo el epítopo o para matar las células infectadas por el patógeno.
Estas células plasmáticas producen proteínas llamadas anticuerpos o inmunoglobulinas.
Los anticuerpos producidos por las células B se pueden encontrar en la sangre y pueden permanecer allí por algún tiempo, hasta un mes en algunos casos.
Se unen y matan o neutralizan los patógenos que están fuera de una célula.
Las células T asesinas pueden identificar y matar directamente a una célula infectada que detiene la replicación de patógenos intracelulares.
Algunos tipos de células T regulan otras y previenen demasiada destrucción celular.
Las células T identifican las células infectadas porque se muestran trozos del patógeno en la superficie de la célula como evidencia de que hay un invasor y que se necesita ayuda.
Cualquiera o ambos tipos de células pueden ser reclutados en el sitio de la infección mediante señales químicas producidas durante las primeras etapas de la infección por las respuestas inmunes innatas.
Juntas, las células T y B de la respuesta inmune adaptativa eliminan un patógeno al matar las células que producen un patógeno y al eliminar los patógenos que circulan en la sangre.
Este es un conjunto de defensas muy eficiente porque solo se dirige un patógeno específico y la respuesta está altamente regulada.
Para regresar a la memoria inmune.
Una característica de la respuesta inmune adaptativa es que las células T y B tienen la capacidad de recordar el epítopo que provocó la infección inicial, estas células pueden existir como clones muy longevos en su cuerpo.
Esto significa que la próxima vez que se infecte con el agente patógeno no tendrá que esperar a que se produzca todo el movimiento de la célula y la comunicación que tuvo lugar durante la respuesta a la infección primaria.
Las celdas T y B están presentes y listas para funcionar.
La memoria inmunológica es clave para evitar que nos infectemos continuamente con patógenos que siempre están presentes en la población.
Es por eso que está protegido contra virus como los que causan el sarampión o la varicela si se infectó cuando era niño.
Con algunas enfermedades estará protegido contra ellas de por vida pero en otros casos las células T y B que proporcionan la memoria a largo plazo o bien no se desarrollan bien o no parecen vivir tanto tiempo. También la memoria inmune disminuye con la edad. No estamos realmente seguros de por qué es esto.
En algunos casos, se necesitan varias exposiciones o exposición repetida a un patógeno para mantener una inmunidad duradera.
Por ejemplo, muchas de las infecciones virales que causan las enfermedades del tracto respiratorio superior que llamamos resfrío común no parecen conferir una buena memoria a largo plazo, ni el norovirus, el virus del vómito de invierno, las personas pueden ser reinfectadas por la misma cepa después de una pocos meses.
Las vacunas actúan en parte como un sustituto de la infección primaria para que pueda obtener células de memoria sin infectarse.
Las características clave de la respuesta inmune adaptativa son que es muy específico para moléculas que son únicas para un patógeno, los epítopos, la respuesta inmune puede deshacerse tanto del patógeno como de las células infectadas, algunas de las células T y B que son eficaces luchar contra el patógeno durante una primera infección se mantiene en efecto como centinelas con un recuerdo del epítopo que le permite ser reconocido y tomar medidas en caso de que usted esté expuesto nuevamente a él.
Esto es una simplificación para obtener información más detallada en este PDF http://www.liai.org/files/Crotty …
También puede encontrar útiles las respuestas a esta pregunta:
¿Por qué el sistema inmune “olvida” la inmunidad adquirida, y por qué la tasa de “olvido” difiere entre las infecciones? ¿Por qué, por ejemplo, algunas vacunas requieren un refuerzo después de un período de tiempo, y otras no?
