Un placebo es cualquier cosa que parece ser un tratamiento médico “real”, pero no lo es. Podría ser una píldora, una inyección u otro tipo de tratamiento “falso”. Lo que todos los placebos tienen en común es que no contienen una sustancia activa destinada a afectar la salud.
¿Cómo se usan los placebos?
Los investigadores usan placebos durante los estudios para ayudarlos a comprender qué efecto puede tener un nuevo medicamento u otro tratamiento sobre una enfermedad en particular.
Por ejemplo, algunas personas en un estudio podrían recibir un nuevo medicamento para reducir el colesterol. Otros recibirían un placebo. Ninguna de las personas en el estudio sabrá si recibieron el tratamiento real o el placebo.
Los investigadores luego comparan los efectos del medicamento y el placebo en las personas del estudio. De esta forma, pueden determinar la efectividad del nuevo medicamento y controlar los efectos secundarios.
¿Cuál es el efecto Placebo?
Algunas veces una persona puede tener una respuesta a un placebo. La respuesta puede ser positiva o negativa. Por ejemplo, los síntomas de la persona pueden mejorar. O la persona puede tener lo que parecen ser efectos secundarios del tratamiento. Estas respuestas se conocen como el “efecto placebo”.
Hay algunas condiciones en las que un placebo puede producir resultados incluso cuando las personas saben que están tomando un placebo. Los estudios muestran que los placebos pueden tener un efecto sobre condiciones tales como:
Depresión
Dolor
Trastornos del sueño
Síndrome del intestino irritable
Menopausia
En un estudio que involucró asma, las personas que usaron un inhalador de placebo no mejoraron en los exámenes de respiración que sentarse y no hacer nada. Pero cuando los investigadores preguntaron por la percepción de las personas sobre cómo se sentían, se informó que el inhalador de placebo era tan eficaz como la medicina para proporcionar alivio.
¿Cómo funciona el efecto Placebo?
La investigación sobre el efecto placebo se ha centrado en la relación de la mente y el cuerpo. Una de las teorías más comunes es que el efecto placebo se debe a las expectativas de una persona. Si una persona espera que una píldora haga algo, es posible que la propia química del cuerpo pueda causar efectos similares a los que un medicamento podría haber causado.
Por ejemplo, en un estudio, las personas recibieron un placebo y dijeron que era un estimulante. Después de tomar la píldora, su pulso se aceleró, su presión sanguínea aumentó y sus velocidades de reacción mejoraron. Cuando a las personas se les dio la misma píldora y se les dijo que era para ayudarlas a conciliar el sueño, experimentaron los efectos opuestos.
Los expertos también dicen que existe una relación entre la fuerza con que una persona espera tener resultados y si se producen resultados. Cuanto más fuerte es la sensación, más probable es que una persona experimente efectos positivos. Puede haber un efecto profundo debido a la interacción entre un paciente y un proveedor de atención médica.
Lo mismo parece ser cierto para los efectos negativos. Si la gente espera tener efectos secundarios como
dolores de cabeza, náuseas o somnolencia, hay una mayor probabilidad de que esas reacciones ocurran.
El hecho de que el efecto placebo esté ligado a las expectativas no lo hace imaginario o falso. Algunos estudios muestran que hay cambios físicos reales que ocurren con el efecto placebo. Por ejemplo, algunos estudios han documentado un aumento en la producción de endorfinas en el cuerpo, uno de los analgésicos naturales del cuerpo.
Un problema con el efecto placebo es que puede ser difícil distinguirlo de los efectos reales de un fármaco real durante un estudio. Encontrar maneras de distinguir entre el efecto placebo y el efecto del tratamiento puede ayudar a mejorar el tratamiento y reducir el costo de las pruebas de drogas. Y más estudio también puede conducir a formas de utilizar el poder del efecto placebo en el tratamiento de la enfermedad.
