El origen del SIDA y el VIH ha desconcertado a los científicos desde que la enfermedad salió a la luz por primera vez a principios de los años ochenta. Durante más de veinte años ha sido objeto de un debate feroz y la causa de innumerables argumentos, con todo, desde un asistente de vuelo promiscuo a un programa de vacuna sospechoso que se culpó. Entonces, ¿cuál es la verdad? ¿De dónde vino el SIDA?
Los primeros casos reconocidos de SIDA se produjeron en los EE. UU. A principios de la década de 1980 (se puede encontrar más información sobre este período en nuestra página de Historia del SIDA). Varios hombres homosexuales en Nueva York y California de repente comenzaron a desarrollar raras infecciones oportunistas y cánceres que parecían obstinadamente resistentes a cualquier tratamiento. En este momento, el SIDA aún no tenía nombre, pero pronto se hizo evidente que todos los hombres padecían un síndrome común.
El descubrimiento del VIH, el Virus de la Inmunodeficiencia Humana, se realizó poco después. Mientras que algunos inicialmente se resistían a reconocer la conexión (y de hecho algunos siguen siéndolo hoy), ahora hay pruebas claras para demostrar que el VIH causa el SIDA. Entonces, para encontrar la fuente del SIDA, es necesario buscar el origen del VIH y descubrir cómo, cuándo y dónde el VIH comenzó a causar enfermedades en los humanos.
Ahora se acepta generalmente que el VIH es un descendiente de un virus de la inmunodeficiencia simia porque ciertas cepas de VIS se asemejan mucho al VIH-1 y VIH-2, los dos tipos de VIH .
El VIH-2, por ejemplo, corresponde a SIVsm , una cepa del virus de la inmunodeficiencia simia que se encuentra en el mangabey hollín (también conocido como el mono de cuello blanco), que es autóctono de África occidental.
La cepa pandémica más virulenta del VIH, específicamente el VIH-1, hasta hace poco era más difícil de colocar. Hasta 1999, la contraparte más cercana que se había identificado era SIVcpz , el SIV encontrado en los chimpancés. Sin embargo, este virus aún tenía ciertas diferencias significativas con respecto al VIH.
