Yo diría que depende de cuánto tiempo su lengua materna era su idioma principal.
Conozco a algunas personas que se mudaron al Reino Unido desde Polonia y pasaron más de 50 años aprendiendo inglés. Todavía pueden recordar algo de polaco, pero les entristece que no puedan recordar su lengua materna tanto como solían hacerlo. Tienden a hablar inglés fuertemente acentuado pero muy comprensible. Ocasionalmente les pregunto cómo decir gracias o adiós en su idioma: tienden a recordar estas pequeñas cosas, pero no a mantener una conversación polaca completa. Ver películas y leer libros en su idioma nativo pareció ayudarlo temporalmente.
Por otro lado, otra persona que conocí era rumana, y aunque habían estado en Escocia la mayor parte de su vida, conversaban regularmente con sus familiares y amigos en su lengua materna. Encontré a esta persona cada vez más difícil de comunicar a medida que progresaba su demencia, ya que perdieron la memoria del inglés. No pude ayudarlos a recordar el idioma que habían perdido en este caso.