La hemoglobina es la molécula de proteína en los glóbulos rojos que transporta el oxígeno de los pulmones a los tejidos del cuerpo y devuelve el dióxido de carbono de los tejidos a los pulmones.
La hemoglobina está formada por cuatro moléculas de proteínas (cadenas de globulina) que están conectadas entre sí. La molécula de hemoglobina adulta normal (abreviada Hgb o Hb) contiene dos cadenas de alfa-globulina y dos cadenas de beta-globulina. En fetos y bebés, las cadenas beta no son comunes y la molécula de hemoglobina está formada por dos cadenas alfa y dos cadenas gamma. A medida que el bebé crece, las cadenas gamma son gradualmente reemplazadas por cadenas beta, formando la estructura de hemoglobina adulta.
Cada cadena de globulina contiene un importante compuesto de porfirina que contiene hierro denominado hemo. Incrustado dentro del compuesto de hemo, se encuentra un átomo de hierro que es vital para transportar oxígeno y dióxido de carbono en nuestra sangre. El hierro contenido en la hemoglobina también es responsable del color rojo de la sangre.
La hemoglobina también juega un papel importante en el mantenimiento de la forma de los glóbulos rojos. En su forma natural, los glóbulos rojos son redondos con centros estrechos que se asemejan a un donut sin un agujero en el medio. La estructura anormal de la hemoglobina puede, por lo tanto, alterar la forma de los glóbulos rojos e impedir su función y flujo a través de los vasos sanguíneos.
