El trastorno bipolar en realidad consiste en un espectro de trastornos del trastorno afectivo mental, pero en sus términos más generales podría decirse que es un trastorno Maníaco-Depresivo, que se caracteriza por episodios alternantes de elevación del estado de ánimo y depresión.
El trastorno bipolar se trata principalmente con medicamentos estabilizadores del estado de ánimo y psicoterapia.
El carbonato de litio pertenece a la categoría de drogas estabilizadoras del estado de ánimo. Es más eficaz en el tratamiento de los episodios maníacos del trastorno bipolar, aunque también tiene algún efecto en la lucha contra la depresión, tanto de forma aguda como con respecto a una estrategia a largo plazo.
El litio definitivamente muestra una mayor eficacia en el control de la manía sobre la depresión; la razón de esto aún está siendo investigada. Disminuye el riesgo de suicidio en un paciente afectado con BPAD, que no se ha demostrado que otro medicamento lo haga.
Su mecanismo de acción exacto es incierto, aunque hay varias posibilidades, como la inhibición de la inositol monofosfatasa, la modulación de las proteínas G o la regulación de la expresión génica de los factores de crecimiento y la plasticidad neuronal.
En comparación con otros medicamentos utilizados, incluyendo carbamazepina, divalproex, olanzapina y quetiapina, la mayoría de las autoridades coinciden en que el litio tiene una eficacia comparable, si no superlativa, en el tratamiento del BPAD, especialmente la fase maníaca.
Sin embargo, el litio tiene un bajo índice terapéutico; esto significa que la concentración tóxica mínima de litio no es mucho más alta que la dosis mínima requerida para el tratamiento efectivo de BPAD. Por lo tanto, los niveles sanguíneos de litio deben controlarse estrictamente en pacientes con terapia de litio.
