El cáncer que se disemina al hueso puede erosionarlo y dejar “agujeros” que se pueden ver en los rayos X, o bien, puede estimular al hueso para tratar de bloquearlo creando más hueso denso alrededor de los depósitos de células tumorales. que se ven más blancos de lo normal en rayos X. Los primeros se llaman metástasis osteolíticas y los segundos son metástasis osteoblásticas.
La mayoría de los tipos de tumores producen metástasis en los huesos líticos, pero algunos (como los senos y la próstata) pueden causar metástasis blástica.
Los tumores que surgen del hueso (en lugar de hacer metástasis) también pueden ser líticos (como el linfoma óseo primario) o blástico (como el osteosarcoma).
Si mata el tumor con radioterapia (u ocasionalmente, con quimioterapia), el hueso se curará lentamente, pero puede tardar de seis meses a un año en cicatrizar por completo. Si se trata una metástasis osteolítica, es sorprendente lo bien que sana el hueso, a menudo hasta el punto de que no se puede decir que alguna vez hubo algo malo en él. El tratamiento de una metástasis osteoblástica puede ocasionar áreas blanquecinas residuales en los rayos X que nunca desaparecen.
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