Existen, por supuesto, muchos agentes “biológicos” nuevos: anticuerpos fabricados, moduladores inmunes, agentes que bloquean pasos específicos en el metabolismo de las células cancerosas, etc. Son útiles para muchos pacientes cuyos tumores tienen características específicas (como receptores del factor de crecimiento endotelial). pero, al igual que muchos medicamentos contra el cáncer, su respuesta varía de un paciente a otro.
A pesar de la notoriedad que reciben estos nuevos agentes, la mayoría de los avances en el tratamiento del cáncer en las últimas décadas se deben a la optimización de las combinaciones de cirugía, quimioterapia y radioterapia. La tasa de curación general para el cáncer ha aumentado en más del 20% desde los años ochenta, y los efectos secundarios relacionados con el tratamiento han disminuido drásticamente.
Por ejemplo:
La tasa de curación para el cáncer de mama ha aumentado en dos dígitos y la mayoría de las mujeres ya no requieren una mastectomía como parte de su tratamiento.
Los cánceres pediátricos (como grupo) se curan más del 70% del tiempo.
Solo una minoría de pacientes con cáncer muere debido a la diseminación del cáncer al cerebro en estos días, gracias a los avances en la Radiocirugía Estereotáctica.
Los linfomas y la enfermedad de Hodgkin (como grupo) se curan casi el 90% del tiempo, al igual que los cánceres testiculares.
El cáncer de pulmón en etapa temprana (células no pequeñas) puede curarse con terapia de radiación ablativa estereotáctica 60 – 80% del tiempo sin cirugía o quimioterapia. Los grupos de alto riesgo ahora pueden estar sujetos a pruebas de detección eficaces con tomografías computarizadas de baja dosis y sus cánceres cuando muchos son candidatos para este tratamiento.
La tasa de curación para el cáncer de próstata ha mejorado en un 30-40% desde el advenimiento del cribado del PSA y con mejores técnicas de radioterapia. Los efectos secundarios del tratamiento curativo con radioterapia con haz de protones son mínimos, y las complicaciones urinarias y rectales a largo plazo caen por debajo del 5% (y la conservación de la potencia en más del 50%).
Podemos estar llegando al límite de lo que podemos curar con las herramientas que tenemos hoy y las nuevas generaciones de agentes terapéuticos requerirán muchos años para optimizar su papel en el arsenal de tratamiento del cáncer. Las nuevas modalidades de tratamiento (como la terapia de protones) integradas con los actuales fármacos de quimioterapia y agentes biológicos probablemente continuarán disminuyendo los efectos secundarios y las complicaciones a largo plazo para los 1,1 millones de personas en los EE. UU. Que se convierten en sobrevivientes de cáncer cada año.
Estadísticas de cáncer
