Los antioxidantes son un rompecabezas en el cáncer. Mientras que las dietas que contienen alimentos que tienen actividad antioxidante parecen reducir el riesgo de cáncer, los suplementos antioxidantes cuando se estudian, paradójicamente parecen aumentar el riesgo de cáncer.
Puede haber una línea fina en la oxidación dentro de nuestros cuerpos que sea la más óptima. Puede ser que algún nivel de oxidación sea útil porque ese es el proceso por el cual nuestros cuerpos pueden eliminar las células cancerosas y los agentes infecciosos como las bacterias. Nuestros cuerpos crean radicales libres que oxidan las cosas malas.
Los estudios sobre antioxidantes muestran consistentemente que no son útiles para reducir el riesgo de cáncer y, a veces, parecen aumentar el riesgo de cáncer.
Este es un resumen de estudios en un artículo del New York Times:
En un estudio publicado en The New England Journal of Medicine en 1994, 29,000 hombres finlandeses, todos fumadores, habían recibido diariamente vitamina E, beta caroteno, ambos o un placebo. El estudio encontró que aquellos que habían tomado beta caroteno durante cinco a ocho años tenían más probabilidades de morir de cáncer de pulmón o enfermedad cardíaca.
Dos años después, la misma revista publicó otro estudio sobre suplementos vitamínicos. En ella, 18,000 personas que tenían un mayor riesgo de cáncer de pulmón debido a la exposición al asbesto o al tabaco recibieron una combinación de vitamina A y betacaroteno, o un placebo. Los investigadores suspendieron el estudio cuando descubrieron que el riesgo de muerte por cáncer de pulmón para quienes tomaron las vitaminas fue 46 por ciento mayor.
Luego, en 2004, una revisión de 14 ensayos aleatorizados para la Base de Datos Cochrane descubrió que las vitaminas suplementarias A, C, E y beta caroteno, y un mineral, selenio, tomado para prevenir cánceres intestinales, en realidad aumentaban la mortalidad.
Otra revisión, publicada en 2005 en la revista Annals of Internal Medicine, encontró que en 19 ensayos de casi 136,000 personas, la vitamina E suplementaria aumentó la mortalidad. También ese año, un estudio de personas con enfermedad vascular o diabetes descubrió que la vitamina E aumentaba el riesgo de insuficiencia cardíaca. Y en 2011, un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association relacionó los suplementos de vitamina E con un mayor riesgo de cáncer de próstata.
Finalmente, el año pasado, una revisión Cochrane descubrió que “el betacaroteno y la vitamina E parecen aumentar la mortalidad, y también pueden aumentar las dosis de vitamina A.”
¿Qué explica esta conexión entre las vitaminas suplementarias y las mayores tasas de cáncer y mortalidad? La palabra clave es antioxidantes.
La antioxidación contra la oxidación ha sido considerada como una competencia entre el bien y el mal. Se lleva a cabo en orgánulos celulares llamados mitocondrias, donde el cuerpo convierte los alimentos en energía, un proceso que requiere oxígeno (oxidación). Una consecuencia de la oxidación es la generación de captadores atómicos llamados radicales libres (mal). Los radicales libres pueden dañar el ADN, las membranas celulares y el revestimiento de las arterias; no es sorprendente que hayan sido vinculados al envejecimiento, el cáncer y las enfermedades del corazón.
Para neutralizar los radicales libres, el cuerpo produce antioxidantes (bien). Los antioxidantes también se pueden encontrar en frutas y verduras, específicamente en selenio, beta caroteno y vitaminas A, C y E. Algunos estudios han demostrado que las personas que comen más frutas y verduras tienen una menor incidencia de cáncer y enfermedades cardíacas y viven más tiempo. La lógica es obvia Si las frutas y verduras contienen antioxidantes, y las personas que comen frutas y verduras son más saludables, las personas que toman antioxidantes suplementarios también deberían ser más saludables. No funcionó de esa manera.
La explicación probable es que los radicales libres no son tan malvados como se anuncia. (De hecho, la gente los necesita para matar bacterias y eliminar nuevas células cancerosas.) Y cuando las personas toman grandes dosis de antioxidantes en forma de vitaminas suplementarias, el equilibrio entre la producción de radicales libres y la destrucción puede inclinarse demasiado en una dirección, causando estado antinatural donde el sistema inmune es menos capaz de matar invasores dañinos. Los investigadores llaman a esto la paradoja antioxidante.
Debido a que los estudios de grandes dosis de antioxidantes suplementarios no han respaldado claramente su uso, las organizaciones respetables responsables de la salud pública no las recomiendan para las personas sanas.
Los New York Times
