La psiquiatría es el campo perfecto si le gusta hablar y escuchar, y le interesa cómo piensan las personas, cómo viven y cómo funcionan los cerebros. La diferencia con las personas que conoces en la vida normal es que los pacientes psiquiátricos tienen vidas peores, y son mucho más diversos y sorprendentes, y muchas veces muy contentos de tener a alguien con quien hablar. Se espera que hable en profundidad con ellos, especialmente sobre temas de los que tienen dificultades para hablar, y termina conociéndolos mejor de lo que conoce a sus mejores amigos.
La mayoría de los psiquiatras trabajan como parte de un equipo multidisciplinario, que es de apoyo emocional e intelectual. Todas las subespecialidades usan terapias parlante o medicamentos para la mayoría de los pacientes, y estancias hospitalarias solo para una pequeña minoría. Es profundamente gratificante cambiar la vida de alguien al cambiar su perspectiva, o abogar por su apoyo, o encontrar un medicamento efectivo. La conciencia de los problemas médicos es importante, pero se vuelve central en solo una pequeña minoría de casos.
En los países en desarrollo, la psiquiatría es un campo unitario, pero en los centros académicos de los países ricos existen numerosas subespecialidades. Las subespecialidades más comunes difieren enormemente en el contenido y en la tasa de éxito:
La psiquiatría para adultos incluye mucha ansiedad, depresión, adicción y psicosis. Es sorprendente hablar con estas personas cuando están gravemente enfermas a altas horas de la noche en urgencias: esta subespecialidad implica más trabajo nocturno que las demás.
La psiquiatría forense implica la evaluación de riesgos, la ley y la restricción de la libertad. Es estimulante dar evidencia en los tribunales, y es gratificante ver a los pacientes mejorar gradualmente en una sala bajo llave en la que sabes que están seguros y no pueden huir.
La psiquiatría de la vejez se concentra en la demencia, el cuidado social, la depresión y la enfermedad física. La tasa de curación es muy baja, pero puede hacer que mucha gente se sienta más cómoda.
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La psiquiatría de discapacidad de aprendizaje es importante porque las personas con discapacidad de aprendizaje tienen todos los trastornos psiquiátricos (y físicos) comunes, pero pueden ser más difíciles de diagnosticar cuando el paciente no puede describir el problema por completo. Es gratificante cuidar a los miembros más descuidados de la sociedad.
La psiquiatría de enlace cubre los aspectos mentales de los pacientes del hospital general. Un gran subgrupo de estos son autolesionados, que pueden ser divertidos o frustrantes de cuidar, dependiendo de su punto de vista. Los psiquiatras de enlace a menudo dirigen clínicas para personas con enfermedades crónicas como la diabetes, el asma o el cáncer.
La psiquiatría infantil y adolescente es quizás la subespecialidad más diversa, ya que abarca desde la infancia hasta la adultez temprana. Los aspectos únicos son la terapia familiar y los vínculos estrechos con la pediatría. La mayoría de los pacientes pueden recibir una gran ayuda, pero las excepciones pueden ser trágicas.