Como parte de su texto de explicación, usted pregunta: “¿Hay algo en el ADN que impida que una célula haga esto y la radiación simplemente lo elimina?” – en muchos casos, eso no está muy lejos de la realidad.
Primero, sin embargo, debes entender que el cáncer no es una sola enfermedad. Cáncer es cientos de enfermedades diferentes, que pueden tener cientos de causas diferentes cuando se llega al detalle técnico (molecular) de la misma.
La mejor explicación simple de esto podría indicarle que también mira por qué no hemos “curado el cáncer” aún:
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Hace unos 16 años, se publicó un documento que analiza los “Marcadores del cáncer”: los rasgos que comparten todos los cánceres. Este fue “The Hallmarks of Cancer” de Douglas Hanahan y Robert A Weinberg.
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La mayoría de los rasgos fundamentales en los que se enfocaron fueron el hecho de que las células cancerosas son capaces de ignorar ciertas señales de anti crecimiento, y, significativamente, evitar ser asesinados por los mecanismos apoptóticos que generalmente dicen que una célula dañada muere.
La apoptosis (definición de apoptosis) se produce cuando las células dañadas o insalubres mueren, generalmente por las células vecinas, y luego se rompen y se transportan para que los materiales se reutilicen, de forma que los productos químicos dañen las células sanas. no son lanzados Sin embargo, la respuesta adecuada (“¡muere cuando te lo digan!”) Depende de que la célula pueda recibir ese activador químico y actuar de forma adecuada. Hay mutaciones que dañan los genes que gobiernan esa respuesta. Esos pueden ser inducidos por la radiación.
Para que eso se convierta en cáncer, sin embargo, no es suficiente. Otras cosas también deben suceder:
- La célula necesita comenzar a generar sus propias señales de crecimiento, en lugar de depender del resto del cuerpo para proporcionar señales de crecimiento
- La célula necesita evadir (básicamente, ser capaz de ignorar) las señales químicas para suprimir su propio crecimiento (además de no morir)
- La célula debe ser capaz de replicar los límites normales de replicación pasados
- La célula necesita inducir la angiogénesis, es decir, necesita persuadir a los vasos sanguíneos para que continúen creciendo junto con ella, de modo que pueda obtener oxígeno * y nutrientes.
Todos esos procesos están gobernados por genes que pueden dañarse potencialmente por la radiación o por insultos químicos o simplemente por errores aleatorios. Como resultado de que ocurra lo anterior, la (s) célula (s) proliferante (s) comenzarán a invadir y abarrotar otros tejidos. Eso es cáncer
Sin embargo, para entender cómo la radiación podría hacer todas esas cosas, ayuda comprender que cuando la radiación comienza a desprenderse del ADN y dañar genes, en realidad solo tiene que golpear un conjunto de genes: los que generan las proteínas y los fragmentos de ARN que corrigen errores en el ADN o evitar la copia defectuosa del ADN.
Una vez que se eliminan los mecanismos de prevención y / o reparación de daños para el ADN, las mutaciones comienzan a acumularse. A medida que las mutaciones se acumulan, con cada replicación celular se verán afectados más genes. A medida que se ven afectados más genes, entre los trillones de células de su cuerpo inevitablemente uno o unos pocos tendrán todos los genes que prestan atención al crecimiento y a las señales de muerte dañadas de alguna manera.
Hay una serie de publicaciones en blogs de Scientific American de Buddhini Samarasinghe que abordan estos temas de “Hallmark” (así como las otras características del cáncer) en mayor profundidad – Historias de Buddhini Samarasinghe – Estos pueden darle una idea más profunda si quiere excavar tu camino a través de ellos.
Pero espero que eso te brinde una respuesta útil por ahora. Básicamente, la radiación puede dañar directamente un grupo de genes que trabajan juntos para limitar el crecimiento y hacer que la célula preste atención a las señales de apoptosis, o puede dañar los mecanismos de control que limitan las mutaciones en la célula, de modo que los errores comienzan a acumularse en el ADN hasta que esto suceda O, ambos pueden suceder al mismo tiempo de la radiación.
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* Una nota al margen aquí porque esto me molesta. Hay personas que venden mucha charlatanería sobre el cáncer que afirman que “el cáncer solo prospera en ausencia de oxígeno”. Esto es lo contrario de lo cierto. Las células cancerosas cambian el metabolismo celular para que dependan menos del oxígeno, pero solo porque tienen que hacerlo; su crecimiento generalmente supera la energía que se puede obtener de la respiración aeróbica. Sin embargo, un tumor no puede crecer más de 2 cm sin un suministro de sangre para oxigenarlo porque aún utiliza la glucólisis aeróbica para obtener energía, y muchos de los cultivos actualmente exitosos de medicamentos contra el cáncer funcionan al inhibir la angiogénesis para privar al tumor de oxígeno