Los especialistas en radiación usan la unidad “rem” (o sievert) para describir la cantidad de dosis de radiación que recibió alguien.
Los efectos en la salud de la exposición a la radiación corporal total son:
- 0 a 5 rem recibido en un período corto o durante un período prolongado es seguro; no esperamos efectos de salud observables.
- 5 a 10 rem recibido en un período corto o durante un período prolongado es seguro; no esperamos efectos de salud observables. En este nivel, un efecto es inexistente o demasiado pequeño para observar.
- 10 a 50 rem recibido en un período corto o durante un período prolongado; no esperamos efectos de salud observables, aunque por encima de 10 rem, las probabilidades de contraer cáncer aumentan levemente. También podemos ver disminuciones de células sanguíneas a corto plazo para dosis de aproximadamente 50 rem recibidas en cuestión de minutos.
- 50 a 100 rem recibidos en un período corto probablemente causen algunos efectos observables en la salud y, recibidos durante un período prolongado, aumentarán sus probabilidades de contraer cáncer. Por encima de 50 rem, podemos ver algunos cambios en las células sanguíneas, pero el sistema sanguíneo se recupera rápidamente.
- 100 – 200 rem recibidos en un período corto causarán náuseas y fatiga. 100 – 200 rem recibidos durante un período prolongado aumentarán sus probabilidades de contraer cáncer.
- 200 – 300 rem recibidos en un período corto causarán náuseas y vómitos dentro de las 24-48 horas. Se debe buscar atención médica.
- 300 a 500 rem recibidos en un período corto causarán náuseas, vómitos y diarrea en cuestión de horas. La pérdida de cabello y apetito ocurre dentro de una semana. Se debe buscar atención médica para sobrevivir; la mitad de las personas expuestas a la radiación a este nivel morirán si no reciben atención médica.
- 500 – 1,200 rem en un período corto probablemente llevarán a la muerte dentro de unos días.
- > 10.000 rem en un corto período de tiempo provocarán la muerte en unas pocas horas.
Otros efectos pueden ocurrir si la radiación se administra a una parte localizada de un cuerpo:
- 40 rem o más localmente a los ojos pueden causar cataratas.
- 100 rem: 500 rem o más puede causar pérdida de cabello en una sección del cuerpo que tiene cabello.
- 200 rem o más localmente en la piel puede causar enrojecimiento de la piel (similar a una quemadura de sol).
- 1,000 rem o más pueden causar una ruptura del revestimiento intestinal, lo que lleva a una hemorragia interna, que puede provocar enfermedades y la muerte cuando la dosis llega al abdomen.
- > 1.500 rem o más localmente en la piel puede causar enrojecimiento y ampollas en la piel.
