Déjame explicarte cómo funciona el sistema inmune:
El sistema inmune es nuestra protección contra enfermedades. Consiste en nuestra piel, enzimas antimicrobianas y varios tipos de glóbulos blancos, cada uno de los cuales tiene ciertas responsabilidades. En cierto modo, actúan como superhéroes, ya que pueden atrapar y matar patógenos de muchas maneras diferentes.
Los macrófagos son los más grandes del sistema inmune. Pueden engullir y comer patógenos. El macrófago significa “gran comedor” en griego. Al digerir patógenos, los macrófagos envían señales para reclutar otras células inmunes al sitio de la lesión. También liberan antígenos, que son proteínas de la superficie del patógeno. Debajo hay un macrófago en el proceso de engolfar bacterias.
Los neutrófilos son el tipo más abundante de células inmunes (40% a 75%). Son uno de los primeros en responder al sitio de la lesión y son responsables de la inflamación, lo que aumenta el flujo sanguíneo. Los neutrófilos pueden ingerir bacterias y partículas en un proceso llamado fagocitosis. También pueden liberar toxinas para matar patógenos y algunas células cancerosas en un proceso llamado desgranulación. En tercer lugar, pueden liberar fibras de red que atrapan y matan microbios en un proceso llamado trampa extracelular de neutrófilos (NET).
Los mastocitos son ricos en histamina. Están presentes en la mayoría de los tejidos que rodean los vasos sanguíneos y los nervios, por ejemplo, la piel, la boca, la nariz y los pulmones. También están en el cerebro, donde interactúan con el sistema neuroinmune. Los mastocitos están involucrados en la tolerancia inmune (alergia), defensa contra patógenos, curación de heridas y formación de nuevos vasos sanguíneos.
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Los eosinófilos luchan contra parásitos e infecciones multicelulares. También controlan los mecanismos asociados con la alergia y el asma.
Los basófilos son pocos en número y aparecen principalmente en el tejido conectivo. Al igual que los eosinófilos, los basófilos juegan un papel tanto en las infecciones parasitarias como en las alergias. Los basófilos aparecen en muchas reacciones inflamatorias, particularmente las causadas por la alergia. Los basófilos contienen un anticoagulante que evita que la sangre se coagule demasiado rápido.
Células Natural Killer: las células NK son muy importantes porque pueden atacar las células infectadas sin marcar sin esperar a que se marquen con anticuerpos. Por el contrario, las células inmunes en el sistema inmune adaptativo solo pueden atacar las células infectadas que están marcadas con anticuerpos. Las células NK también atacan a los tumores y, por lo tanto, es nuestra primera línea de defensa contra el cáncer. Algunos tipos de cáncer pueden excretar señales señuelo que previenen ataques de células NK. Un ejemplo es el cáncer de próstata. El arma de las células NK es gránulos tóxicos, que se inyectan en las células infectadas. Durante este proceso se liberan citoquinas, dirigiendo más células NK al área.
Las células B también se conocen como linfocitos B. Usan antígenos para transformarse en células plasmáticas y producir anticuerpos, que se unen a los patógenos y sirven como marcadores para atraer otras células inmunes. En algunos casos, las células T auxiliares activan este proceso. Algunas células B evolucionan a células B de memoria , que persisten durante varios años después de una infección. Cuando se exponen a su antígeno relacionado, se transforman rápidamente en células plasmáticas y liberan anticuerpos.
Las células T también se llaman linfocitos T. El nombre se da porque maduran en el timo. Las células T tienen muchas funciones diferentes:
- Las células T colaboradoras ayudan a otras células inmunes blancas, incluida la maduración de las células B en las células plasmáticas y las células B de memoria (véase más arriba), y la activación de las células T citotóxicas y los macrófagos.
- Las células T citotóxicas destruyen las células infectadas por virus y las células tumorales. Estas células reconocen sus objetivos uniéndose a los antígenos que están presentes en la superficie de las células infectadas por el virus y las células tumorales.
- Las células T de memoria persisten durante varios años después de una infección. Cuando se exponen a su antígeno relacionado, se expanden rápidamente a un gran número de células T efectoras .
Y aquí es donde las vacunas entran en juego: las vacunas están hechas de virus muertos o componentes de microorganismos; cuando se inyectan en el cuerpo, promueven la producción de células T de memoria.
Para resumir: las vacunas brindan la misma protección que una enfermedad anterior. Pero dado que muchas enfermedades son mortales, las vacunas aumentan la capacidad de supervivencia.
Hace unas semanas fui mordido por un perro. Esto fue en Tailandia, donde la rabia está presente. Sin la vacuna es la rabia casi 100% fatal. Una vacuna contra la rabia es 100% efectiva si se administra dentro de los seis días de la infección. Entonces, por supuesto, acepté la vacuna contra la rabia en el hospital que me atendió.
