mCherry es una de las muchas proteínas fluorescentes actualmente en uso en biología experimental. Son tan útiles y tan importantes para la investigación que se otorgó un Premio Nobel por descubrir e ingeniar proteínas verdes fluorescentes (la primera proteína fluorescente ampliamente utilizada).
Los FP son útiles porque pueden codificarse en ADN. Obtener la mayoría de los tipos de moléculas (especialmente las que son útiles para visualizar procesos específicos) en los sistemas vivos suele ser difícil y tóxica, por lo general hacer un enfoque donde se tira una etiqueta a las células poco atractivo.
Los MF codificados genéticamente evitan esto, porque las células producirán moléculas de proteína fluorescente si les das el ADN apropiado. Llevar el ADN a las células o animales sigue siendo algo tóxico o perjudicial; sin embargo, debido a que el ADN es hereditario, un individuo “enfermo” puede transmitir ADN codificante de FP a muchos descendientes sanos. Esto nos permite observar moléculas etiquetadas con un FP en un contexto mayormente natural.
Los FP generalmente se usan para etiquetar otras proteínas en la célula. Si pegan juntos el ADN de una proteína que les interesa y el ADN de un FP, las células que contienen ese ADN formarán una proteína de fusión en la que el FP y la otra proteína están unidos químicamente en una molécula. La manipulación del ADN en el laboratorio es relativamente fácil, por lo que etiquetar proteínas específicas con MF es sencillo.
Los FP son particularmente útiles porque se pueden observar en las células vivas, lo que nos permite ver procesos biológicos específicos en movimiento. Los FP también son esenciales para la microscopía de superresolución, que nos permite “ver” a escala molecular.
